赤小豆或紅小豆是我們中國人非常熟悉的一種食材，民間習稱紅豆。它可以用來熬湯或粥；也可以煮爛後，加白糖及其他調料做成紅豆餡。而後者又可以用來裹湯圓，包包子，做成有餡的麵餅、麵包、蛋糕等等，甜而不膩，香潤爽口，是中、港、澳、台、新、越、韓、日地區有名的美食。2017 年 1 月 14 日世界日報家園版有一篇題為《戀戀紅豆甜滋味》的文章，對這類美食作了細膩、生動、形象地介紹。讀之，令人有親嚐其食，同樣回味的感覺。

不過，作者在結尾時用唐朝詩人王維寫的《相思》一詩，來襯托她對紅豆類美食的戀念卻是一場誤會。因為王維在該詩中所說的紅豆不是上述可以食用的紅豆，而是觀賞用或裝飾用的另一種紅豆。後者是產於亞熱帶地區一種喬木的紅色種子，呈扁圓形，比紅小豆要大，古人用它來寄託對情人或戀人的相思。所以又叫「相思子」。由於這種紅豆非常少見，很容易被讀者或引文者誤以為是食用的紅豆，以致張冠李戴。這是不足為奇的，雖也無損於上述那篇文章的藝術效果，但卻因此而貶低了王維那首五言絕句的文學高度，所以仍有加以介紹與區別的必要。

1946 年夏，我在南京家中準備考大學時，有幸看到過這種紅豆。那是先父一位好友去南方出差，給我父母帶回來的禮物。在我的印象裏，它被裝在一隻精美的盒子裏，直徑約一公分左右，紅得非常鮮豔，晶瑩光潔，堅韌充實，看起來不像是植物的種子，倒像是一件精工細琢的藝術品，煞是可愛。怪不得古人把它當做愛情的象徵。我還記得盒子裏附有王維的那首詩，不過當時我的詩詞功底不高，一時裏領會不了詩作的深意，只記得「紅豆」、「相思」等字眼，也不理解它們之間的關聯。直到退休後重溫此詩，才漸漸有所感悟。王維的詩是這麼說的：