在人生踏進五、六十歲後，記憶力或多或少會開始減退。如有時忘了把眼鏡放在那，進了廚房卻忘了剛剛想要拿的是什麼東西，半途碰到朋友卻叫不出名字來……這些可能只是健忘症，而這類健忘症目前在美國約佔一成左右。如果記憶力這時再進一步減退時，就會造成生活上的不便，如出門後卻忘了要怎麼才能回家，這就是癡呆症了。癡呆症大致可分為兩類：阿爾滋海馬病症（Alzheimer’s Disease，以下簡稱阿爾滋）以及腦血管障礙症；後者又可區分為因腦血管破裂致血液無法到達及血管堵塞致血流不通所造成之癡呆。從前以血管破裂造成的病例較多，但近年來則以血管中產生血栓堵塞血流的問題居多。

重度癡呆症患者多屬阿爾滋，它係長年慢性發展的腦部病疾。隨著年紀的增加，罹患此種病症的機率也會增高。通常在六十五歲之前發生阿爾滋的機會不大。但超過六十五歲後就有快速上升的現象，每增加五歲，發病率高出一倍，八十五歲以上者，每三個人中就有一人患有阿爾滋。但不是所有高齡者均會發生，也不屬於正常的老化現像，它是一種病症。

根據美國阿爾滋病協會的資料：1975 年全美阿爾滋病患者約有五十萬人，2005 年是四百五十萬，三十年間暴增九倍之多。因而，聯邦衛生研究院（NIH）擬緩減阿爾滋快速增加的壓力，於 2010 年編列六百五十億元龐大預算，可惜迄今尚無研究出適宜的醫藥療法問世，目前只能做預防的措施，包括注意飲食、改善生活習慣及勤做有氧運動等。通常造成阿爾滋的危險因數有肥胖、高血壓、高血糖、糖尿病、憂鬱、慢性緊張壓力、煙酒、睡眠障礙、缺少運動及社交等。為了消除這些危險因數，除了改善日常生活習慣外，在飲食方面更要少吃飽和脂肪及高升糖食物（它會在腦內蓄積大量的 β- 澱粉樣蛋白質，是引起阿爾滋的主犯），並設法選擇健康食物如下。

一﹒蔬菜及水果。蔬果所含的抗氧化物質能抵禦活性氧，以保護腦神經細胞。人體藉由呼吸空氣獲取氧用以分解營養素，使其轉化成能量藉以生存。但這些氧的一部分會變成活性氧而侵害人體，特別是對腦神經細胞的侵害最嚴重。因而我們應盡量食用色彩較深的蔬果如青花菜、蕃茄、菠菜等，而且盡量連皮生吃，像小黃瓜的 40% 抗氧化物質是存在皮層部分，若削掉實在可惜。

二﹒果菜汁。根據塔夫茨大學（Tufts University）約瑟夫（Joseph）教授的實驗報告指出：高齡者喝葡萄柚汁或藍莓汁後，他（她）們的記憶力有明顯的上升。每天喝葡萄柚汁兩杯（每杯 100 cc），連續十二週後的高齡者與沒有喝的高齡者比較，證實前者對單字的記憶有確實的提高；又請輕度認知症的高齡者每天喝兩杯藍莓汁，十二週後，記憶力提升 40%。可能是葡萄柚或藍莓汁中所含深紫色抗氧化物質，能提升高齡者的記憶力。又同樣是葡萄柚，白色或紅色其效果較深紫色為差。因此建議高齡者最好常喝深色果菜汁，它除能預防阿爾滋外，對肥胖、糖尿病或預防癌症都有幫助。但必須以純果菜汁為準，市售瓶罐裝的成分較不可靠。

三﹒青背魚。含有腦需要的 22-已烷酸（DHA）及多價不飽和脂肪酸（EPA），這些皆屬 Omega-3 類。據醫學界統計，每週食用一次魚的人與完全不吃魚的人相較，其罹患阿爾滋的機會可減半。但並不是所有的魚均含有豐富的 Omega-3，以青背魚類如秋刀魚、沙丁魚、青魚（Mackerel）含量較豐富，其抗阿爾滋效果較佳。

四﹒咖哩。世界上罹患阿爾滋最少的國家是印度，他們患阿爾滋的機率只有美國的四分之一。因為他們常吃咖喱。咖哩的黃色調味料鬱金的主要成分薑黃素，無論對動物或人的記憶力均能提升外，並兼有抗炎症及抗氧化等作用。

五﹒堅果類：包括胡桃、杏仁、花生等，均能抑制阿爾滋。其理由是：因腦神經細胞會發生慢性炎症而死亡，至於胡桃等堅果所含抗氧化物質除能阻礙活性氧，使它減少對神經細胞的侵害外，也能促進腦神經細胞的再生及強化網狀的腦神經系統。建議高齡者每天宜適量食用堅果類約一盎司（約 28 公克）。它能強心健腦。

六﹒橄欖油。人類使用橄欖油的歷史極早，約紀元前四千年已在地中海庫麗他島開始，也是地中海各地烹飪不可缺少的角色。由經驗及學理而知橄欖油能保護心臟、提高骨密度、降低血壓，並且它還有延緩認知機能退化，使避免或延緩罹患阿爾滋。義大利南部的阿爾滋發病率非常低，可能與常食用橄欖油有關。橄欖油中 78% 屬於液脂酸（Oleic Acid）係屬於軟質油脂，攝進體內可轉變成神經細胞膜的成分之一，且橄欖油所含抗氧化物質也能抑制侵害腦細胞的活性氧。至於屬於 Omega-6 的玉米油、黃豆油或紅花油，雖然也是人體的必需脂肪油，但攝取過多時在腦內會產生慢性炎症，因而應適量較妥當。

七﹒不要吸煙。據加州大學洛杉磯分校哈伍德教授報告指出，每日抽香煙一包者，阿爾滋的發病年齡將會提早二至三年，嗜煙兼烈酒的人與遠離煙酒的人相比，阿爾滋可能會更提早數年來報到。加大舊金山分校卡塔茹杜教授調查多份論文，提出香煙會增加阿爾滋病例的報告，且每天所抽香煙數量增加，患阿爾滋的機率就上升。香煙會降低記憶力，係因吸煙所產生的活性氧會損害腦神經細胞；而抽煙所形成的一氧化碳會與血球中的血紅素結合，使其無法攜帶氧而減少腦部氧氣的供應。除阿爾滋外，香煙也是公認引起心臟病、腦中風或癌症的首要危險因數之一。故為自己的健康且減少二手煙的危害，應立即戒煙。

八﹒良好的睡眠。睡眠能幫助老年人的腦減輕阿爾滋的侵害。睡眠中斷或睡眠時間減少時，罹患阿爾滋的機率就易升高。大家都知道，阿爾滋患者也普遍兼有睡眠障礙的問題。對這個問題最先提出解釋是華盛頓大學聖路易斯分校荷魯曼教授，他以睡眠不足的實驗動物腦內的 β- 澱粉樣蛋白質（又稱纖維素膠體）升高做確認，結論是因睡眠不足而造成阿爾滋的結果。人體的情況與動物雷同。測驗年輕健康人的腦脊椎液，在睡眠中 β- 澱粉樣蛋白質會減低，而醒著時會增高。至於高齡者常有所謂坐著就打瞌睡，躺在床上卻睡不著的通病，因而造成睡眠時間越來越短，形成惡性循環。良好的睡眠很重要，睡熟後一切疲勞消失，精神輕鬆。所以多做運動就可以達到疲勞好睡的目的。

九﹒改善生活習慣。中老年人的腦仍然可以照常成長。現在健康的腦雖然與過去增積認知有關，但將來不致罹患阿爾滋的最要緊的重點是：目前使用多少腦而決定今後的腦狀。換言之，現在開始鍛鍊比過去更重要。像看書報、下棋、玩牌、打麻將（有手腦並用的好處，但也有坐久不動的缺點）、會友、出門曬曬太陽、按個人狀況做有氧活動或散步等，不要一直呆在屋內造成孤獨感。

根據威爾遜教授發表的《孤獨感與阿爾滋》的調查報告所述：以八百位高齡者做孤獨感的問答是非測試，將孤獨感排成高低族群，結果發現孤獨感也是造成阿爾滋的危險因數之一，孤獨感最高族群患阿爾滋的比率幾乎是最低族群的兩倍，且孤獨感最高族群的記憶力在四年內先後快速降低。孤獨感確實會對腦造成不良影響。腦是受刺激而成長，腦若不受刺激就不成長，並造成神經網路的退化。

最後祝福大家天天生活得快樂，有目的、方向及意圖，並朝向自己的目標努力邁進，活得更有意義。讓阿爾滋就此遠去。