自古以來，絕大多數的人是多麼地期盼自己能夠健康長壽。幸運的是，近年來憑藉著科技的發展及醫學的快速進步，人類的平均壽命在世界各國皆有明顯的延長，有越來越多的人成為百歲壽星。據統計，2011 年全球約有 31.66 萬的百歲以上長者。1990 年中國有 6,680 人，2000 年增至 11,100 人，2006 年已達到 17,800 人。有長壽國家之稱的日本，其百歲壽星增加速度更快，2009 年的統計是 44,000 人，是十年前的四倍，其中女性佔 86.5%。據調查，這些百歲壽者從年輕時就未曾有肥胖的記錄，而且目前的動作看起來仍頗柔韌。一輩子不曾肥胖，從醫學上說是很健康的，因為肥胖對身體來說，是一種負擔也是一種壓力。不肥胖者除動作較靈活外，心理上也沒有負擔。身心皆沒有負荷，這可能是長壽的主因之一。
據英國生物學家巴封教授多年的研究顯示，哺乳動物的壽命是它生長發育成熟期 的 5–7 倍。至於人的最後一顆牙齒是在 20–25 歲長出，故理論上說人的壽命應可達到 100–150 歲。換言之，我們沒有活到那麼大年紀，問題出在我們自己未珍惜生命，如暴飲暴食、缺乏適當運動、過勞及環境污染等，導致提早結束人生。人不僅要活得長壽，更要活得健康。如若高齡者生活不能自理，事事需要他人照顧，這種生活其實是沒有什麼意義。
在荷蘭有一位叫做斯巴（Andel-Schipper）的老夫人，於 2005 年 8 月以一百一十五歲又六十二天的高壽過世。她雖然是超高齡人瑞，但腦部組織卻十分健康。據荷蘭佛羅林根大學（University of Groningen）醫學中心指出，她的腦部海馬體（Hippocampus）沒有像一般老人一樣有萎縮的現像，腦的運作機能也很正常，如同六、七十歲人的水準。海馬體是主事記憶作用，並隨年齡的增長而會發生萎縮的部分。老人癡呆的病因通常有阿爾茲海馬症引起，但她的腦神經細胞卻沒有減少。2000 年時，她曾接受認知及神經系統的檢查，記憶力及注意力並沒有出現衰退的問題。可以說：愈沒有罹患癡呆的人其壽命愈長。她一直獨立生活到一百零五歲，有人問她究竟吃什麼？她總是說每天吃鯡魚（Herring）及柑橘汁。鯡魚、鯖魚及沙丁魚同屬背部青色的魚種，它們含有豐富的 EPA 及 DHA Omega-3，能預防動脈硬化並減少心臟病、腦中風及癡呆症的人罹患率。
1960 年代後期，美國人的生活習慣病激增，國民醫療費節節升高，僅心臟病的治療費就對美園經濟造成極大的負擔。當時政府欲將癌症死亡率減半，曾將部分太空計畫預算挪做治癌技術的改善，但患癌者並沒有減少的傾向。因而再將治療改為預防對策。在著手調查國民的飲食習慣後，認為多種慢性病症係以肉食為主的錯誤飲食所造成，如心臟病、腦中風、癌症等。經國立癌症研究所（NCI）調查數萬種化學物質，再經免疫學調查的資料，綜合結果發表約六百種有益物質。按其效果編排成金字塔形狀。其頂尖是大蒜，其次是捲心菜，然後包括深色蔬菜、水果或海鮮類等。
蔬菜含有很多人體不可缺少的物質，如維他命、礦物質及食物纖維等。近年來引起重視的蔬菜營養素就是指植物性化學物質（Phytochemicals），它含在各種蔬果中，有數千種之多。雖然迄今尚未完全了解其作用，但它卻有除去血中自由基、抑制膽固醇增生，以及抑制癌細胞生長的效果。如蘋果中所含的多聚酚也是屬於植物性化學物質的一種；花椰菜中所含有的超過二百種以上的植物性化學物質中，異硫氰化物（Isothiocyanate）能抑制致癌物質的活性化，可以在體內將葉紅素轉變成維他命 A，也能預防胃潰瘍；另外還含有能幫助胰島素作用的鉻；其他尚有豐富的食物纖維，有預防便秘及動脈硬化的效果。至於食用花椰菜時，為避免其所含維他命 C 因加熱而損失，可分成較小份儘速快炒，其莖部分所含維他命尤多。
雖然人體天生具有排除活性氧的防禦系統，但由於受到工業化環境的影響，仍嫌不足，故必須多攝取含有茄紅素的蔬果，如蕃茄、紅椒等。茄紅素較能耐熱且容易溶入食用油，無論炒煮均可。其他如胡蘿蔔、南瓜等含有豐富的 β– 葉紅素，它與維他命A有密切關係。很多高齡人有夜盲症的問題，就是缺乏維他命 A 而引起，所以應適量補充。從新鮮蔬果中攝取遠勝過服用市售補充劑（Supplement）。
肥胖是健康的強敵。預防肥胖的食物療法（Diet），以醫學用詞稱「卡洛里的限制」，這對健康有密切的關係。自古就有勸人不要暴飲暴食，俗話說：「肚子八分飽，不用看醫生。」這個道理不僅適用於人類，就是對動物也能適用。據威斯康辛大學的一項實驗，1989 年起以生理最接近人類的恒河猴做二十年的長期研究。起初將三十隻雄猴隨便分成二組，每組十五隻，其中一組供應正常飼料，另一組給予正常飼料量的 70%。五年後再增加三十隻雄猴及十六隻雌猴。截至 2009 年前後，共死亡十九隻，詳如表一。
表一
關於上述恒河猴的飼料量與死亡病因統計如表二。表中有「糖尿病前兆」係指糖代謝出現問題者。又據實驗單位表示：以外觀而言，食用正常量的猴群，一般皮毛較蓬散凌亂，行動遲緩，看起來有老態的感覺。至於只食 70% 的一組，體毛較光滑，目神銳利，動作較敏捷，全體看起來較活躍。若以兩組綜合比較，不像同年齡的猴群。除上述恒河猴的實驗外，尚有其他研究機構曾以各種小動物所做限制卡洛里及壽命關係實驗也差不多有類似的結果。如白老鼠是 1.4 倍，水蚤是 1.7 倍，原生動物像阿米巴的壽命竟達 1.9 倍之多。
表二
另外優質的睡眠和健康長壽也有密切的關係。根據日本愛知醫科大學以十一萬人為對像，從 1988 年至 1999 年，費時十二年的長期追蹤調查，其結果差不多與美國的類似調查結果相似。就是睡眠時間七小時的人最長壽，若睡眠時間較長或較短，其死亡率都會分別升高。詳如下表三。
表三
我們如果想活得長壽又健康，除食物的選擇、控制食量、禁煙限酒、適當的睡眠及運動、心情放鬆、笑口常開外，更不能輕言放棄這些守則。
據倫敦大學帕德利奇教授以剛出生的猩猩蠅做限制卡路里實驗，這種通常壽命約四十天的蒼蠅能延長到平均五十天左右。另在出生二星期後起限制卡洛里，其也有約五十天壽命。又在出生第二十二天起開始設限，也有約五十天的壽命。但在自出生起限量，並在二星期後解除限量，其壽命卻沒有延長，仍在約四十天左右死亡。根據此項實驗證實，若中途不停止，無論在何時開始限量其結果均有效。因此，我們若決心要長壽健康，就算從現在開始改善生活習慣也不算遲。就如鍛鍊肌肉，七、八十歲的人也是能勤鍊出一身健壯的肌肉。在此祝大家健康長壽。
