葡萄做為原料釀造的葡萄酒和以麥製成的啤酒可以並列為歷史最悠久的含有洒精飲料。目前世上的葡萄大致可以分為歐洲及美洲二大系列。根據考古學家研究，葡萄的原產地應該在裏海沿岸高加索地方，然後散佈到地中海沿岸。根據古代巴比倫的英雄詩記載，紀元前 5000–4000 年代，人類已普遍製造葡萄酒。最初可能為預防饑餓而貯存的葡萄在無意中自然發酵而來。

目前市面上所售葡萄酒有紅、白兩種，紅酒用黑葡萄製造，白酒以白葡萄所製。通常黑葡萄採收後除去果梗，壓碎，放在槽內讓它發酵，其過程中，果皮或種子將會浮出表面，但葡萄的紅色素大部份含在其果皮，若不加以改變，只能釀成淺紅色的酒，所以須將浮出上層的果皮及種子取出再磨碎，混在果汁中攪拌。經發酵中，其糖分由酵母的作用變成酒精。此時自發酵槽內將其移至樫木桶密封，讓它在桶內安眠一到二年。然後將已熟成的濁酒用蛋白澄清及過瀘後，裝瓶出廠。至於白葡萄酒的釀造方法是：壓搾後只取用其果汁做發酵。又因黑葡萄的紅色素含在果皮內，若只壓搾出果汁加以發酵，黑葡萄亦可以製成白葡萄酒。

根據最新的研究，確證紅葡萄酒可以減少心臟痛及癌症的死亡率，適量的紅酒加強防止心臟病的效能，由科學證明：通常攝吃過多的動物性脂肪後，體內的膽固醇量會增加，容易發生狹心症（心臟的血管變狹小）或心肌梗塞（心臟的血管堵塞）等，增加心臟病引起的死亡率。因紅酒所含的多聚酚（polyphenol）成分有抑制抗氧化力量。它可以防止動脈硬化的作用，亦可預防心臟病。

進入老年，頭髮漸漸變白，皮膚皺紋增加，視力、聽力退化，肌肉骨頭失去彈性，傷口治療慢，這些都是由活性氧（毒性較強的不安定氧）的原因。通常若有異物或病源菌侵入人體，體內的免疫機能的一部份活性氧會攻擊異物或病源菌加以守護人體的健康。但活性氧製造過多，反而傷害人體。因而為消除活性氧的毒性，人體自然又有一種叫做 SOD 酵素（促進化學反應的物質）組織抑制做為平衡作用。但人體過了中年以後這種 SOD 的作用將會減低，所以老化或生病就來臨。東方人的死亡原因前三項是：癌、心臟病及腦中風，而這些均和活性氧有連帶關係。所以若消除活性氧，動物的壽命就可以延長，並可以改善老化而引起的病症。若多攝取抗氧化食物，可以提高體內 SOD 等酵素的作用，以便消除活性氧。近來被重視的抗氧化食物就是多聚酚，而葡萄果皮及種子所含的多聚酚最多，所以喝紅酒的藥效就是在這裡。

又近年來高血壓或糖尿病的增加率非常快速，它會促成動脈硬化或癌症的發生，而動脈硬化就較容易成為心肌梗塞或腦中風等多種病症的原因。且老人痴呆症多數係腦血管堵塞引起，紅酒可以預防痴呆症是其所含有的多聚酚，可以抑制惡性膽固醇的氧化，並防止動脈硬化的進行，更進一步預防痴呆症。

既然紅酒對老年人的健康有這麼大的貢獻，我們不妨來試一試看其效能？但目前市面上的紅酒五花八門，種類繁多，價錢相差更多。如為健康的理由想開始喝紅酒，建議先了解其所含的多聚酚的成份佔有量，選購紅酒應知道它用那一種類葡萄釀成。通常，卡巴寧特．沙維諾（Cabernet Sauvignon）及尼必奧洛（Nebbiolo）二個品種所含多聚酚最多是大家共識。前者是法國玻路露（Bordeaux）而後者是義大利巴羅洛（Barolo）二大世界名酒分別採用的葡萄原料。又同一廠牌的紅酒，經進一步長時間熟成者，其所含多聚酚分量會增加，但像上述二種名酒的陳年老酒，因久存所以成本較昂貴，對消費者的負擔確實太高。

很幸運，美國加州、澳洲及南美智利等近年所生產的葡萄酒，被稱為「新世界葡萄酒」。因品質達到要求，且價錢是屬於大眾化，頗受消費者歡迎。又其是，絕多數均有標箋註明其所採用的葡萄品種名稱，像我們這些非專家，只確明「Cabernet Sauvignon」或「Nebbiolo」就算沒有買錯。這些葡萄的產地，氣候比較安定，收穫年份的品質差異較小，選購較簡單。通常紅酒的色澤愈深愈好，而口感較澀者藥效亦佳。

通常喝葡萄酒應注意溫度，一般白酒要放在冰箱內冷儲，約一小時，但不像啤酒愈冰愈好。因太冷會將其本身的香味封滅掉，而增加苦味。紅酒就要以室溫最好。但夏天若有需要可以放在冰箱半小時就夠了。至於吃什麼菜配什麼酒亦有習慣，一般吃魚用白酒，而且像生蠔或生魚片最好是配白酒，因它有殺菌作用。紅色肉的魚，像鰹魚或鮪魚就配淺紅色的酒，吃紅肉用紅酒是基本原則。至於老年人通常每日喝少許紅酒，可望對健康有裨益。