老年人因頻尿或尿失禁而對生活帶來許多困擾者為數不少。通常患染這類毛病的人，除日常生活頗感不便外，他（她）們最不愛出門。外出時始終沒有安全感，上廁所的問題時時刻刻掛慮在內心，所以盡量避免出外旅遊。若偶而參加旅遊也屬所謂「上車睡覺，下車尿尿」的族群。我曾聽過一位常常帶團出國的導遊表示，他曾碰到過一位參加十多天旅行團的老太太，遊到了後半段不僅興趣缺缺，而且好像度日如年。這時遇到另一團的朋友，她很羨慕說：「你們太好了！明天就可以回家了，我們還要一個禮拜呢！」從話中能了解她當時心中的無奈。她給大家印象較深刻的就是，每次停車她必搶先跑廁所。她的子女花錢讓她出國旅遊，不但未能使她快樂，反而造成她精神上的痛苦，她應該是受排尿問題而困擾的眾多老人中的一位。

頻尿或尿失禁的人共同的習慣是：出門前必須先上廁所，無論到那裡均會關心廁所的位置。他（她）們盡量避免攝取大量的水分。搭乘飛機、火車或汽車都要選擇走道邊的座位。較嚴重者會準備成人尿布或替換用內褲，外褲亦選擇萬一泄尿沾濕時，較不致顯露的織料或深色者為主。

尿失禁有下述數種﹕

（A）腹壓性尿失禁：該病例最多，且佔女性患者的 70–80%。雖然男性亦有，但女性特別多。因男女身體的構造有所不同。成年男性的尿道約 14–15 公分長，而中間尚有彎曲，至於女性的尿道只有數公分長，且自膀胱直接下去。又控制尿道的叫括約筋的肌肉較男性者軟弱，加上支撐膀胱及內臟的骨盤底肌肉群，因受懷胎期間的增加壓重和老化而慢慢鬆弛引起，因此只在腹部小小用力，輕輕地打噴嚏、咳嗽、上下樓梯或日常無意中的動作就有泄尿的出現。

（B）切迫性尿失禁：當你感覺有尿意時已無法忍受而當場泄漏者。

（C）溢流性尿失禁﹕因未能排泄乾淨而時常殘留在膀胱內的尿液，慢慢滲泄出來者。 像自來水龍頭內的橡皮片止水閥一樣，用久會老化磨損，止水效果減退，水就一滴一滴慢慢洩漏出來。

（D）反射性尿失禁：係膀胱不聽從腦神經系統的指揮，沒有預警就擅自收縮引起失禁排漏。

（E）機能性尿失禁：因手腳較不方便的人，上廁所稍不便或已開始排尿的準備動作，惟因行動較遲鈍致泄尿者等等。由各種不同的原因而引起，所以治療的方法則必須針對各種不同方式分別處理，所謂對症下藥吧。

上列各種病症自古就頗普遍，但卻沒有適切的病名。以前只叫做頻尿、尿失禁或神經因性膀胱等。1997 年，英美二位專業醫師共同提出綜合性新名詞「超活性膀胱（Overactive Bladder）」。至 2001 年，國際醫學界認為沒有更適宜的其他名稱，而無異議通過並公開採用。目前簡稱的 OAB 就在醫術界到處通用。它是指膀胱的活動性超過正常的意思。聽起來好像好事一件，但卻不是那麼一回事，是該膀胱不聽命神經系統的指揮，擅自活動的失控行為。

據統計目前美國的 OAB 患者約佔成人的 16.6% ，總數約達三千三百萬人之多，與關節炎、慢性副鼻腔炎並列三大慢性疾病之一。又按日本排尿機能學會所舉行的疫學調查，對全國各地 40 歲以上男女約一萬人，做個別詳細查詢有關排尿問題，包括日間頻尿、夜間頻尿、尿勢減弱、殘尿感、尿液迫切感、切迫性尿失禁、腹壓性尿失禁等等與膀胱疾病有關連的問題共計 16 種項目。依嚴密的標準做分析結果，以一天的排尿八次以上或尿意切迫感一星期一次以上者，列入符合 OAB 的條件者達 12.4%，其中有尿失禁與不失禁者約各佔半數。若再按年齡層分別，60 多歲者約佔 12%，70 多歲者約佔 23%，80 多歲以上約佔 37%，隨年齡的增加 OAB 的患病率也有增加的傾向。總體而言﹐現為排尿問題而遇到困擾者頗多，但實際求醫治療的人卻甚少。因泌尿系統的病症不像腦中風或心臟病等直接和生命有關的恐怖疾病，所以多數人就不積極就醫，能拖就拖。特別是患尿失禁的女性病人，自認泄尿是極丟臉的事，持有羞怯心理的影響，將困擾悶在內心而自我受苦者頗多。亦有部分的患者誤認泌尿科診所，好像專門醫治性病之類的舊觀念，將一世紀前的古老思想留存迄今，改找內科大夫或家庭醫師。

目前治療 OAB，一般差不多採用抗膽素（Choline）系列藥類，它是維他命 B 複合體之一種，效果不錯。其有效率達七成以上。對自律神經（不必經過人的意志，將人體的生理現象加以自律地控制的神經）產生優異的藥效，並能抑制一種叫做乙醯膽素（Acetylcholine）的神經傳達物質作用，以便控制膀胱的收縮，同時也能增大膀胱的容量，以供儲存更多的尿液。因此對 OAB 的治療頗有效。萬一仍沒有好轉，可能尚有其他病因，務請另找專科醫生做進一步的詳細檢查。

50 歲以上的男性約有三分之一的人，可能有不同程度的前列腺（Prostate 又稱攝護腺）肥大症的問題。前列腺是差不多如核桃大小，屬於男性生殖系統，係包圍著膀胱下面的尿道，是調整膀胱出口地開閉作用的器官，它若老化肥大變硬就壓迫到尿道，導致排尿的不順調。你若每二小時就想要到廁所尿尿，應當可以合理懷疑你也有這種病症。一般若出現前列腺的問題表示「男性的更年期症狀」的延長。通常 50 歲前後起將會增加不安全感或力氣減退，男性機能的衰弱等在所難免。這些問題均屬男性荷爾蒙的一種叫做「睪丸激酮（Testosterone）」的活性減低而引起。若只前列腺變肥大，依其自體而言並沒有什麼大不了的問題，因為不痛不癢。但它帶來的日常起居的困擾或精神上的不愉快才是麻煩。時常覺得排尿後仍有殘尿感，夜間要起床跑廁所好幾次，以致影響睡眠的品質等，對生活造成很大的麻煩。久而久之影響健康，如嚴重者，有時發生尿閉的緊急狀態亦有所聞。所以前列腺若肥大到某種程度時，必須做有效治療。如專科醫生認為需做手術時，最好聽從專家的建議，同意做這種較徹底的外科治療。

近代對前列腺肥大的手術已進步到極簡單的程度。不必動刀將肚皮切開，僅做半身麻醉。自尿道出口穿進刨剝儀器，以極精巧的程序完成。住院時間也不必很長，手術後兩三天，視排泄情況通順就可以出院了。但若有特殊原因不願接受手術者，最近有若干醫師提倡一種叫做「高溫療法」，就是以 70 度 C 以上的溫水，將前列腺加溫，讓它縮小，這也是辦法之一。

由於太多的高齡男性因前列腺肥大而發生排尿的阻礙，但不表示所有排尿有阻礙的老人都是因肥大症而引起。曾有所聞確有極少部分的醫師以主觀的判斷，將膀胱的毛病作為前列腺肥大症醫治，因而多走冤枉路，帶給患者更多的傷害，所謂疏忽的誤診矣。至於上述抗膽素雖然對 OAB 的藥效很好，但亦有副作用的缺點。服用後有些人較容易發生口渴、唾液減少或便秘等，特別是青光眼（Glaucoma 又名綠內障）的人，診病時應特別向醫師表明並注意服用。

除上述外科手術或高溫療法外，其他尚有食用山藥預防或治療前列腺肥大症。山藥自古就常在中藥中出現，被認為能補腎強精的佳品。它所含的黏液蛋白質（Mucin）能幫助衰弱中的男性荷爾蒙活性化，因此可以恢復前列腺的柔軟兼彈性作用，使他減少對尿道的壓迫讓排尿順暢。又前列腺如恢復正常，就連帶生殖器的作用亦會活性化，所謂山藥是精力劑，其道理應該由此而來。另外山藥也含有豐富的粘質水溶性食物纖維，它較容易在腸管內滑動，有幫助解消便秘的功能。通常糞便囤積在腸管內而刺激到前列腺，將會助長其肥大及尿道的彎曲，增加排尿的困難度。就像水管流體原理，直流管速總比彎管順暢，因彎曲管有阻礙水流作用。

山藥在灣區的中、日、韓系列超市會常常出現，外狀很像日本的白蘿蔔（Daikon），若遇到物美價廉時可多買一兩條，如用報紙包妥放在冰箱應該可以保存一段時間不會變質。但他所含的黏液蛋白質的分解酵素若加熱到攝氏 60 度，其有效成分及藥效就相對減低，所以最好是連皮生吃。也有人切片或磨碎滲入少許調味料，每晚約吃 5–7 盎司（約 140–200 公克），但食用量沒有什麼限制，視個人喜愛增減。至於傍晚食用的目的，是能防止夜間因前列腺充血肥大壓到膀胱致減少尿液的儲存量。根據報導，有人吃用二、三次後，夜間上廁所次數即有明顯銳減。另外如曾經有過前列腺肥大症並已治癒的人，若食用山藥也可以防止再度肥大。因食用法簡單也沒有什麼副作用，所以奉勸為頻尿困擾的人，不妨試試。