人體所具備的各種細胞，分別遵守各自功能日夜不停的工作。因此，人類才得以生存。如肺吸進氧氣、胃腸等消化器官攝取營養素等，而其在工作中所產生的廢物則經由特定的途徑排出體外。這些輸入送出的工作，就是靠著血液的循環並以心臟做為動力泵密切配合而成。若心臟有問題或血管變窄或破裂，血液就無法充分送到全身各角落，這時就會引發各種疾病。如腦部血管如遭堵塞或破裂時，被影響到的腦細胞就受到損傷，造成半身不遂或腦障礙，嚴重時會送命。

心臟或血管發生異狀有多種原因，除先天的原因外，多數和老化現像有關。但近年來這些癥狀有年輕化的傾向，這與動物性蛋白質飲食和所受精神壓力的累積有密切關係，因而我們若想活得健康，務必注意不要帶給心臟或血管額外的負擔。所以不論任何年齡層除注意日常生活習慣與飲食外，如有自覺癥狀出現，應盡速檢診。至於肥胖的人或家族中有高血壓或心臟病、血管疾病者，即使沒有出現自覺癥狀，但如年紀超過四十以上者，最好還是每年接受定期檢查。

血壓的測定通常採用二項數據，最大血壓（心臟收縮將血液推出時的血壓）及最小血壓（心臟擴張時吸進血液的血壓），而血壓通常隨著年齡增加會上升。數十年前曾採用過的標準值是年齡加 90。如六十歲的人其最大血壓若是 150 mmHg，則被視為是在該年齡層的標準值以內。當時最大血壓 190 或以上，最小血壓 90 或以上才被認為是高血壓。但近年來標準值的規定比以前嚴格，最大血壓 130 以下，最小 85 以下才被視為正常。惟各國標準稍有差異。

高血壓可分為兩種，包括癥候性高血壓（由心臟、腎臟、血管或內分泌的病癥引起者）及本能性高血壓（身體沒有特別異常，但受遺傳要素影響者），而後者大約佔所有高血壓癥的 85% 左右。雖然高血壓本身對生命的直接影響不大，但因其引起而同時進行的併發癥就不能忽視，特別是與遺傳要素有關的本能性高血壓，因其動脈硬化引起腦出血、腦梗塞、狹心病、心肌梗塞、腎硬化或尿毒癥等可怕病癥。換言之，高血壓往往會誘發致命的併發癥，因而不得太大意。

至於如何治療高血壓？通常若診斷患者有高血壓，醫師將會給患者開出符合癥狀的降壓劑供其療用。這時患者應遵照醫師指示按時服用，不可擅自增加或停止服用藥物。因這樣做可能引起臟器的運作失調，血壓控制紊亂，或因此而使病癥變得比以前更嚴重。另外高血壓患者也要注意以下各項生活習慣：

一﹒注意氣候變化，不要受凍。氣候的變化對血壓影響頗大，尤其寒冷對血壓偏高者特別不利。故冬天出門時或半夜起床上廁所時應多加小心。

二﹒上廁所最好使用坐式馬桶，不要使用蹲式便器，以免蹲下時造成血壓升高，特別是上了年紀的人。

三﹒泡澡時水溫不可太高，以避免血壓升高。泡澡水溫最好是 38–42℃。如喝酒時，應稍等候一段時間後才洗澡，如有酒醉狀況，最好不用泡澡，以免意外。

四﹒要避免精神緊張，輕鬆的運動也很有效果，久坐站起來伸腰活動筋骨或早晚定時散步等。視自己所居住的環境以及個人的體能，每天很有恆心去做，也兼有防止發胖的作用。

五﹒防止便秘的產生，因便秘時，排便就要用力費時，可能會造成血壓的升高。

一﹒食鹽所含的鈉離子會提升血壓，因此盡可能不要食用太鹹的東西。多吃一些含鉀較豐富的食物，如蘋果、黃豆、黑豆及豌豆等。多喝水以便淡化鈉離子的作用。

二﹒與肥胖或動脈硬化有較深關係的動物脂肪應儘量避免。植物性脂肪如橄欖油、麻油、沙拉油比較安全。

三﹒主食米飯最好使用糙米，若再加上三成麥類更佳。其他像雜糧、黑麵包也對健康頗有助益。

四﹒其他新鮮的蔬菜如紅、白蘿蔔、高麗菜、荷蘭芹等綠色葉菜類、水果、海藻類均屬健康食物。像海帶含有豐富的鉀、鐵及碘等，對血流暢通頗有幫助。上述蔬菜除烹飪後食用外，也可將生菜和水果一起榨成果汁連續每天喝半杯，有助降低血壓。

低血壓係高血壓的反義所形成的名詞，一般如最大血壓未滿 100 mmHg 則算做低血壓。至於這時的最小血壓並沒有明確的標準數值，通常指 50–60 mmHg。為何會造成血壓偏低？多數找不出確實原因。因此，沒有病因而血壓卻會降低稱為原發性低血壓癥；至於心臟、肺或傳染性疾病所引起者稱為繼發性低血糖癥；還有如突然站起來發生目眩或長時間站立時血壓會下降的狀況叫做體位性低血壓。

通常血壓偏低者兼患有貧血的機率很大，且女性比男性為多。其患者主要表現有精神萎靡不振、四肢酸軟無力、身體容易倦怠、頭暈、頭痛、食欲不振、手腳偏冷等症狀。原發性低血壓的發病機制尚未明，多數學者認為可能與中樞神經細胞張力障礙及體內內分泌功能失調有關。因此應先以充實體力，恢復活力為先決條件。所以需從飲食營養及鍛鍊體質雙方面進行，以改善血管舒縮中樞功能，改善內臟諸器官功能，促進血液循環，以利於提升血壓及改善臨床症狀。

隨年紀的增加，血管內會慢慢積存雜物，使動脈阻塞，血流受阻，失去彈性。這些變化狀態叫做動脈硬化。進一步惡化就會引起疾病，多數人到了四、五十歲時開始出現癥狀。通常在人體不同部位發生血管硬化，其病癥的種類也有所差別。如貫穿心臟肌肉的冠狀動脈硬化時可能會發生心律不整、狹心癥或心肌梗塞等。腦動脈硬化時，會出現腦梗塞、腦溢血或腦中風等。經由腎臟的腎動脈老化後，血壓會升高而引起腎萎縮或尿毒癥等。大動脈硬化後可能會在脈管壁產生動脈瘤，若在下肢的動脈了發生硬化時，可能步行中出現下肢疼痛的間歇性跛行症。

上述各種動脈硬化通常鮮有自覺癥狀，等到不正常癥狀出現時，動脈硬化多已相當嚴重。目前醫術尚無完全治癒動脈硬化的方法，只有注重預防才是上策。一般輕度的動脈硬化自覺癥狀有目眩、耳鳴、手腳麻痹、偏頭痛、血壓高、心跳悸動較大等。如發現這些異常，請盡快找專科醫師診察較妥。動脈硬化的藥劑種類繁多，且各有其不同藥效，除非專科醫師確診病癥，對癥下藥，不可自行選用市售成藥。

一般動脈硬化的主因是膽固醇及中性脂肪。因此如前面已提生活習慣應注意外，最重要的是禁煙限酒的守則。香煙中的尼古丁有收縮血管的作用，特別是對心臟冠狀動脈加害最大，致造成狹心癥或心肌梗塞。至於酒精會直接擴張血管，但當酒精消退後，血管又恢復收縮，故對血管造成額外的負擔，是促進動脈硬化的誘因。在日常生活中應保持心情輕鬆愉快，不要緊張才是健康之道。