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非典疫情如何改變我們的生活方式

自去年三月中以來,加州州長公開宣佈要所有長者必須居家,除非有特殊的事宜才能出門,另外見到朋友時,不要握手、擁抱或接吻,必要時用拳頭或手肘與對方接觸。西方國家多年來的傳統禮節將要消失。

由於全國各地的疫情增加,死亡人數不斷上升,官方規定要求人們出門必需戴口罩,並與人保持六英尺距離,而商店也如此要求進門的顧客,而且還有人數的限制。因而,常看到商店及銀行外排長隊。回到家第一件事,是以洗手液或肥皂用心搓洗手二十秒。

灣區的交通工具時刻表也都縮短了,輕軌原來每十五分一班,現在改為三十分,而且由早到晚運行的時間也縮短了。巴士的時間表也作了相應的調整。我們乘巴士也一反常規,由後門上車,可能是要減少與司機的接觸,而且必須帶口罩,以避免病毒傳播。因此,車費也不必付;但到八月以後,人們開始由前門上車,並付車費。輕軌目前二十分鐘一趟。由於大部份公司人員在家上班,公路上的車流量也減少了。

至於各地的死亡人數大部分是六十或七十歲以上的老人,他們原來就有心肺方面的疾病,因而老人院的感染人數及死亡的人也增加了。我有同學住在老人院,最近身體不適,原想去拜訪她,也不被准許。

各地的餐館由於空間的關係,不能在室內招待客人,只能靠外賣。收入大概僅有原來的四分之一或五分之一,有的已瀕臨破產。目前根據疫情緩解的情況,部份餐館可開放堂食,但也有人數的限制。

據統計,染病和死亡率較高的都是低收入和居住條件較差的人們,如清潔工、建築工、餐館服務員等;平日與人接觸較多,為了減輕房租,又與多人或多家共住不大的空間,易相互感染。還有一些明顯的例子,多個加州監獄的染病和死亡率都特別高,如馬壬縣(Marin County)的聖昆丁監獄是著名的死囚監獄,十月底的統計爆發疫情二千一百多件,二十多人死亡。因此加州官方要釋放監獄中較輕罪及年長者,但是他們出來後要如何安排住處?對附近的居民是否安全呢?

由於非典,人們減少出門,更不願意旅遊。因此航空業、旅行社、旅館等相關企業也大受影響,各國的這類企業也都在要求國家援助,而失業人數也是非典前的五、六倍;航空業已要求上萬人無薪假或乾脆解雇。有的人居家實在太悶,提出希望距離近、時間短、安全性高的旅遊。

許多愛侶原來早已預定的豪華婚禮,也因大部份親友無法前來參加,只好改為小型的典禮;有的乾脆改在自家後院舉辦,僅有親近的家人在場,倒也節約許多費用。

大部份圖書館也關閉,借書與還書都通過網路來進行,人們只是到館的門口去拿書或還書。

學校大部份不開門,要通過網上敎學,但效果不如親自授課理想,故許多家長都希望學校能儘快重開。

2021 年已經開始啟動疫苗接種,但僧多粥少,有人花很多時間獲得預約,大部份人還在等待中,不知何時能輪到。新冠疫情在此其間全國已近五十萬人死亡,全球達到二百多萬人去世。這種慘狀何時能結束呢?無人知曉。