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迴光返照之謎

在美期間,筆者和愛人曾去探望居住在洛杉磯的老朋友。他已年過八旬,因高血壓腎病住院治療。據他兒子告知,院方已發出三次病危通知,遂立即趕往醫院探望,驚見他異常消瘦且浮腫,已進入彌留之際。我連呼「宏福老兄」……很快他微微張開眼,齒縫間似乎流露出丁點笑容,發冷的手向我伸出,我連忙緊緊握住。他竟意外的低聲吟道:「要從床上坐起來。」我連忙勸阻;幾種儀器插管,又在打點滴,注射急救藥,難以動彈。真是不虛此行,此乃與一老友最後的道別,當夜他即永遠停止心跳與呼吸。主治醫生 David Wong 對家屬說:「我們已經盡力了。」回天乏術,實在無奈。

宏福的孫子問我:「爺爺精神驚現好轉,怎麼如此快地仙逝啊?」我告訴他:「這是迴光返照。」當夕陽西下將落山之前,天空會出現短時發亮,落霞時刻勝似金,然後很快進入黑夜;往昔民間使用油燈燃盡之際,也會突然短暫增亮一下,然後則油盡燈滅。人在臨死之前,尤其當親友在場,也常常會出現這種「迴光返照」的現象。記得讀名著《紅樓夢》裡有一段如實記載,說的是林黛玉臨終前的悲慘情境:黛玉病中骨瘦如柴,在白天已經昏暈過去,呈現險惡危象,卻心頭口中一絲微氣不斷,把個李紈和紫鵑哭的死去活來,透徹傷心絕頂,不忍割捨林妹妹;到了晚間,黛玉卻又緩過來了,微微睜開眼,似有要動、要水、要湯的光景……然而,此時李紈見黛玉略緩,心中很明白是怎麼一回事,此乃是迴光返照的現象,又淚如雨下。

筆者往昔在長期的臨床實踐過程中,對迴光返照屢見不鮮,如影歷歷,此乃危重病人臨終前的一個常見表現,不足為奇。通常一些昏迷多時的患者,會突然清醒過來,甚至能睜開眼,與親人做簡短的交談,真可謂臨終時囑託,讓親人們終生難忘。也有的食慾喪失,不吃不喝的病人,突然想要點食物吃,甚至還能吞嚥下少許食品。然而,過了不久,就會停止心跳、呼吸,撒手與世長辭。所以,這些病情略為「好轉」,仍屬於一種假象,這種假象會給人一種轉危為安的錯覺。其實,有經驗的人一看便知,這是臨終前的迴光返照,是病人向親人訣別的緊急信號。

迴光返照現象早已為世人所熟知。不少古代著作有記載。但沒有得到科學的解釋,始終是一個謎,百思不解。隨著現代醫學科學的進步,基本上揭開了迴光返照的真相。原來,我們人體內有一對非常重要的內分泌器官,位於腎臟的上端,名叫「腎上腺」。腎上腺有內、外兩層,內層顏色較深,叫做「髓質」,能分泌「腎上腺素」與「正腎上腺素(去甲基腎上腺素)」。外層顏色較為淡白,稱為「皮質」,能分泌腎上腺皮質激素。這些激素都是維持生命活動所必需的,缺乏則將有生命之危。

具體地說,腎上腺皮質激素中的糖皮質激素(即可地松類),具有「應激」的作用,能夠通過抗炎症、抗毒素、抗過敏、抗休克等特異作用,可迅速緩解症狀,有助於危重病人度過生命危險期,爭取時間使「治本」的有效藥物發揮效果,力求治療病人顯效,逢凶化吉又呈祥。腎上腺素與去甲腎上腺素能興奮心臟,收縮血管,升高血壓,所以能救治超低血壓性休克。而病人在瀕臨死亡時,「人體最高司令部」—— 大腦皮質神經也會做最後一次拼搏,通過「神經調節」與「神經 —— 體液調解」方式,通常由腦下垂體分泌「促腎上腺皮質激素」,極大地調動腎上腺乃至全身的積極作用,力挽狂瀾,扶大廈之將傾,從而顯現迴光返照。但這是暫時的,並沒有從根本上治療疾病;所以免不了病人的死亡,也只能說是「曇花一現」如此而已。但這可以被看作是病人為延長一點點生命,奮起全部力量所作的最後努力,應當說難能可貴,必須萬分珍惜。

筆者經過反思,在現實生活之中,認為迴光返照有一定的現實意義,主治醫師可展開急救藥物的干預,盡量來延長一點垂死病人的生存時間。俗語說:「時間就是生命!」那怕能延長一天、半天或幾小時都是十分必要的。醫護人員不可隨意放棄,要深切體貼關愛病人。如病人家屬收到「病危通知」,已知病情十分危急,已給遠方的親友發電報、打電話或手機電腦告急,此時等待時間更為可貴,當親友趕到病床前,若見不到親人一面,實在為終生憾事。因此,醫生要多方設法用藥物讓病人晚「走」一些時間,使家屬能聆聽垂危病人的遺囑,極為重要。當然我們若能變迴光返照為起死回生,當然更為理想。此乃人類夢寐以求的心願,也是醫生們孜孜不倦的奮鬥目標,以使人皆大歡喜。