去年春天，我去香港看望家姐。家姐已九十高齡了，但精神矍鑠，頭腦清晰，身體也無大毛病。見到我十分高興，她獨自居住在一套房子裏面，有兩位女傭照顧，經常招待賓客，有時還打麻將。有一個女兒住在附近，每天來看她，並幫助料理一些家務。我們姐弟相談，非常愉快。她告訴我許多在我出世前我們家庭的情況（她比我大十四歲，所以能知道這些事情）。不但說得非常詳細，而且有條不紊。

這時有一個小孩從我們前面走過。

「這是誰？」她問。

「這是阿寶，你的孫子」我答。其實她的孫子常去看她，她對他應該比對我還要熟悉些。

約莫過了十分鐘，孫子又從我們面前走過。

「這是誰？」她又問。

「這是你的孫子嘛。」

就像這樣的問答，我們在那一天大概重複了十次。她不斷地嘆氣，對我說：「唉，我現在什麼都好，就是記性太壞！」

人老了，記性大多都要減退點，可是像她這樣厲害的就要算病態了。醫學上稱這種現象為「輕度認知缺損」。認知缺損是個總稱，它包括好多方面，當它只限于記憶方 面，像上述我姐姐的那種情況時，這前面要加注「失憶性」三個字。若只單是記憶缺損，並不伴有其他方面的認知不良，那麼對之一個完整的醫學診斷應是：「失憶性、輕度認知缺損 – 單一領域。」 英文就是 amnestic mild cognitive impairment-single domain。假如還伴有其他方面的乖常，那麼後面的單一領域就要改成「多數領域」（multiple domain）了。

有些病人記憶力倒無恙，只是有些其他方面的認知能力缺損。比如：在一條每天行走的熟悉的路上會迷失方向；在與人交談時，結結巴巴，語不連串，詞不達意，使對話不能進行下去；做平日常做的輕鬆工作時，現在竟感到費時費力等等。這叫做「非失憶性輕度認知缺損」，它也有單一領域和多數領域之分。

失去記憶的總是發生在最近的事情上，是所謂的近記憶。而發生在多年以前的遠記憶，卻往往保存良好。像前面提到的家姐的情況即是一例。

失憶的事情在每個年齡人的身上都會發生，像出門時忘記攜帶回來開門的鑰匙呀；記 不清把眼鏡放在哪裡呀；與人約會，到時卻想不起來呀。但這些都難能算做病態，一般人也會遇上。病態的遺忘是指連常規的事情也會忘記。舉例來說：有個老漢連吃飯的事情都記不清，當他女兒叫他去吃飯時，他竟說：「我不剛吃過嗎！」還有，像家姐那樣，連與她常見的孫子都認不出，即使一連告訴她好幾次都不成。

還有，我們判斷某人記憶的好壞，應和他同年齡的人相比較，因為記憶總隨年齡的增長而有所減退。把年老人和年輕人相比是不公的。

輕度是一個相對的說法，有輕度就必有重度。重度認知缺損就是常說的老年癡呆症。老年癡呆症有好幾種，其中較常見的是阿滋海默氏病（Alzheimer’s Disease）。失憶性輕度認知缺損也是較常見的病。

病分輕重當然是視症狀來斷定，還有死後的腦部檢查。輕度者腦部的病變少，而阿滋海默氏病的患者腦部的病變就多了。所以人們常把失憶性輕度認知缺損當作是阿滋海默氏病的前驅。不少患失憶性輕度認知缺損的病人，在幾年後會發展成這種老年癡呆病。沒有認知缺損病的人也會罹阿滋海默氏病，但病發率要少多了。非失憶性 認知缺損的患者，以後容易發展成非阿滋海默氏病的老年癡呆症。但是請讀了這段文字的人不要悲觀，輕度認知缺損的患者，不是非要走這條不歸路不可。輕度認知缺損病的病情會改善，會痊癒，也會穩定，而保持在不好不壞的狀況上。我的姐姐就是這種情況，她抱此病已有二十多年了，在這漫長的時期中，病情雖未好，但也沒有 壞。

為什麼會得這病呢？一般認為不外下列五個原因：

1﹒腦神經退化。人過中年，身上所有的器官都要日趨退化，腦細胞也不例外。失憶性認知缺損和阿滋海默氏病的病因都是腦細胞退化的結果。

2﹒腦血管意外。如中風，使腦部供血不足。腦細胞因營養不良和缺氧而遭到損害。

3﹒精神因素。某些精神狀況，如憂鬱症，會影響記憶力、注意力和情緒。

4﹒腦部外傷。它會導致認知困難。

5﹒遺傳。

目前對這病，還談不上有什麼特效的藥物。由於輕度認知缺損是重度認知缺損、也就是老年癡呆症的前驅，要治療後者，就應該在前者身上下手。現在科學家正在積極研究治療老年癡呆的方法，預計不久即可有所收獲，所以還是可以樂觀的。

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