道光二十七年（1847 年），之謙公十九歲，娶妻范敬玉。敬玉比之謙公長一歲，在家時隨其父默庵先生讀書，「七年，遍五經，喜為詩，書宗率更（歐陽詢）。」（趙之謙《亡婦範敬玉事略》有記）。她常鼓勵丈夫「不在科名上圖倖進，要在學術上開先路」。在封建社會追逐功名的年代，這是一般婦女所不能企及的。

婚後三年，之謙公離家遊學，客居杭州。又三年，之謙公父親趙受禮病故，而長兄誠謙因訟累而謀食他鄉，家中全靠范氏一人操持。之謙公在溫州時給友人的信中說：「弟一家十口，外恃一男人支持供應，內僅一婦人看視衣食。今忽分散，不知其死生，忍之不顧，非有大罪而不敢出者，則以兒女私情，必得討一下落，方為安心之境，並不戀東甌一步也。」倆人生活雖然艱苦，但彼此伉儷情深。

太平天國戰亂到達浙杭時期（1860 年前後），之謙公在杭州知府繆梓手下做事。繆梓不幸殉難，之謙公為避兵亂，先至嘉興，後泛海入餘姚，抵紹興，居東關。夫妻恩愛有加，生活過得倒也平靜。

咸豐十一年（1861 年）春，為謀生計，之謙公到溫州里安縣署當了一名幕僚。因戰事尚未平息，沒有讓妻小隨行。不料兵亂接踵而至，已有半年不聞家人音信，這讓之謙公憂急萬分。是年臘月，之謙公離開溫州，乘坐南下航船，進入福州。

同治元年（1862 年）三月，意外地在福州遇見了離散七年之久的兄長趙誠謙。兄弟兩人談起自父親故世後，家產蕩然，艱難度日的情景，不免陷入了沉重的憂慮與苦悶。

四月初，苦守閩中的之謙公終於盼來了家鄉的來信。然而信中所述，卻是令他難以忍受的噩耗 —— 紹城戰亂，屋室遭焚，夫人范敬玉攜弱帶幼，避走娘家；終因貧病交加，已於二月廿七日在家中辭世。而且由於饑餓和災疫，兩個未成年的女兒也接連夭折，只剩下長女孤苦伶仃，依親屬而居。想到南下東甌一別，竟成天人相隔，真令之謙公痛徹心扉，悔恨無已。身邊只留下敬玉寫給他的最後一封家信，睹物思人，聊作憶念。寫道：「我婦死離亂，文字無一存。惟有半紙書，依我同風塵。」

四月六日，刻下一方名印「悲盦」（圖一），款曰：「家破人亡更號作此同治壬戌四月六日也撝叔記。」（圖二）從這一天起，之謙公改號「悲盦」，以紀念共貧賤、交勉以義的妻子，銘志自己屢遭喪亂的悲苦人生。

十月，又刻「三十四歲家破人亡乃號悲盦」印一（圖三）感懷痛失愛妻的悲切與淒苦。

同年十一月，回到溫州的之謙公，手篆「如今是雲散雪消花殘月闕」和「俯仰未能弭尋念非但一」兩印（圖四，圖五），囑門生錢式刻之；並撰《亡婦范敬玉事略》三百七十餘字，亦由錢式刻于兩印的四側。

後來，之謙公給友人的信中說：「自己一生虧欠敬玉太多，故此鄭重立誓，終身不續正配矣。」足見，他對夫人范敬玉感情至深，永不忘懷！