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老年人也鍾愛的寵物

閒暇時,我和老伴總是習慣地去鄰居沈先生家寒喧。老年人在一起不若和子女一樣,這裏無代溝,可以敞開心扉抒發己見。每每談及興至處,往往會情不自禁地會心一笑,也不失為老年人的一樁快事。在沈先生家院落依牆處的籠子裏,我們看到了兩隻荷蘭豬(Guinea pig),形態亮麗,煞是可愛。沈見狀承諾,待產小豬後,給我們兩隻。

時光飛逝,未幾,沈先生給了我們兩隻雌性荷蘭豬,一隻叫 Coco,另只叫 Lili。拿回家後,兩個小外孫 Emily 和 David 見了非常喜愛,我們全家都愛荷蘭豬。女兒於是馬上去寵物店買了籠子等全套設施及食物,從此荷蘭豬就成了我們家的新成員。

荷蘭豬又名豚鼠,因其肥笨頭部像豬而得名,屬齧齒類動物,體重在 1.5~2.5 磅間,體長 8~10 英寸,平均壽命 4~5 年。荷蘭豬繁殖能力強,生育高 峰在春季,每年可產五窩小崽。雌性豬出生四周後即能繁殖後代,妊娠期平均 63~68 天,產後 6~48 小時即可再次懷孕,每胎產 1~6 崽,平均 3 崽。沈先生之所以給我們兩隻雌性豬,主要是為了避免繁殖,易於飼養。

我們全家人經常會去摸摸荷蘭豬柔軟亮麗的皮毛,觀賞它吃食物及喝水的可愛神態。兩個小外孫更是鍾愛有加,放學回家後,總是要先去看看這可愛的小寵物,然後才意猶未盡地離去。在飼養荷蘭豬的日子裏,年僅八歲的 David 經過觀察,撰寫了《荷蘭豬的生活》一文,現摘片段如下:

「我從我的木屋裏探頭向外一看,天已亮了,我慢慢地走向裝食物的盤子。我聽見我的主人正在大嚼一些莫名其妙的東西,於是我也開始美滋滋地吃起來。

白天我醒來後,第一件事是吃東西。如吃光了食物或喝光了水,我會『吱吱』地叫,主人聽見聲音後會馬上拿來食物或給我的瓶子灌滿水。吃飽後,我會休息或者咬 我的小木屋磨牙,還會在籠子裏跑來跑去。主人來時,我會爬上籠子站起來向他們要點心吃。我吱吱的叫聲很管用,通常叫不了幾聲,主人就會拿來東西給我吃。

主人唱歌時,我也會『唧唧』地湊熱鬧,往往逗得主人們哈哈大笑。我不喜歡洗澡,每當洗澡時,經常濺水把他們的衣服弄濕。主人給我打掃籠子時,會放出我到院子 裏跑來跑去,吃那新鮮美味的青草。當然,他們也會在旁邊看著我。有時朋友家的荷蘭豬來我家玩,我們會在草地上跑啊跑…這是我最高興的時候了!回到打掃乾淨的籠子裏後,我會覺得有點累,原來玩耍也挺費勁的。告訴你吧,我的生活太爽了!」

荷蘭豬最早在南美安第斯山地區發現,在南美土著文化中,豚鼠佔有重要地位。當地人不僅做為肉食動物飼養,也做為一種藥物資源和宗教儀式的祭品,現今野外已不復存在。早年西班牙及英國等國把荷蘭豬運往歐洲後,迅即成為上層社會及皇家的時髦寵物,甚至伊麗莎白女王也飼養過荷蘭豬。

荷蘭豬以其體型小巧,性情溫順,皮毛亮麗,黑亮的眼睛,圓滾滾的身體和憨厚的神態深深吸引著我。它性格開朗活潑,易於飼養,如從小餵養會和人很親切貼近,它是非常流行的寵物之一。作為寵物深受人類喜愛,尤其是孩子們,老年人也不乏飼養。老年人餵養可使你心情愉悅,心態良好,歡度晚年,其樂無窮,不無有益,是老年人鍾愛的寵物之一。需要注意的是荷蘭豬膽小,易受驚嚇,故不應猛然地觸碰它,或發出巨聲驚嚇它,否則會導致生病。荷蘭豬也可用做醫學實驗動物,如是,其命運就不言而喻了。

四年後的一天,Coco 生病了,女兒見狀,急忙送往寵物診所醫治,回家後,病情未見好轉,也許是大限已到,Coco 就這樣地走了。悲痛之餘,小外孫在院子裏的金桔樹下,安葬了 Coco,並立小碑,以誌懷念。兩年後,Lili 也走了,他們同樣地把它安葬在院子裏的櫻桃樹下。驀然回首,往事如昨,已是四年以後了。