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癡呆症

上期(第 38 期)我們談了「輕度認知障礙」,並且交代了所謂的重度認知障礙就是癡呆症(Dementia)。重度認知障礙由於它常發於六十五歲高齡後的人,而且隨著年齡的增高,病發率會不斷上升。因此,我們又叫它為老年癡呆(Senile Dementia)。「認知」這兩個字,大概是由認識和知曉這兩個詞合併成的。不管什麼事,凡是要通過大腦才可獲得印象,並從而跟進動作的。小而言之,記住剛剛發生在身邊的事情;大而言之,做一種計劃和決策,通通屬於認知範疇。

人出現癡呆症,說明他的大腦有了毛病。大腦就是管我們認知的。但大腦並不是囫圇一塊,它包含許多部分,彼此之間有明確的分工。癡呆症往往牽扯到多個部分,因而它所表現的症狀也是多樣。癡呆症又是好幾個腦部病變的共同表現,那麼,那些病變會造成癡呆症呢?請看下面:

一﹒阿茲海默氏病。阿茲海默本是一名德國的醫生,他在一百多年前首先具體和詳盡的報導了這種病的情況,他的姓名遂被用來命名本病。本病的病發率很高,約占所有癡呆症的 50–60%,還有小部分與其他腦部病變同時發生。病變最早局限在大腦中部的一個名叫海馬迴(Hippocampus)的地方,這是司記憶之所,所以患者首先表現出的症狀就是記憶力喪失;隨著病變的發展,其他的腦部受到波及,症狀就變多、便重,甚至最後發展到連自己的親人都難記住,對事物完全糊塗。

二﹒額顳性癡呆。病變發生在大腦的額葉和顳葉,這是管思維、決策和處理事務的部分。病人有性格上和人格上的變化,處事無能,語言有障礙。但是由於早期海馬迴無恙,所以記憶在開始時尚可保持,晚期就不成了。本病的病發的年齡較早,在四十歲時就會出現。

三﹒劉威小體性癡呆。劉威也是一位德國醫生,他首先用顯微鏡,在一個病人的腦部發現有許多異性蛋白質的沉積,因而遂以他的名字命名此病。這種蛋白質有毒,能不斷損害神經細胞,終至造成本病。本病常和阿茲海默氏病、帕金森氏病(一種肢體僵直、震顫的疾病)合併發生,病發率為 10–20%。

以上這三種病都是由於神經退化產生的。

四﹒血管性癡呆,又名為血管性認知障礙。是由高血壓、動脈粥樣化等病因造成,機制和冠心病一樣,只是發生在腦部。由於血流受阻,病變前方的神經細胞因缺乏營養而死亡,使認知出現問題。本病和上述的癡呆症有一個不同,即發病急驟,但也不是沒有緩慢的。症狀的表現視受害的部位而定。本病也常和阿茲海默氏病並發。

癡呆症的症狀許多人都很清楚:首先是記憶力喪失,不但是近記憶,連遠記憶也丟失;過去的一些非常熟悉的輕便工作,現在已難以單獨勝任;過去的一些熟悉的人和物,現在頓然變得陌生;語言困難,不能和人溝通,不願意和人來往;去作籌劃、決策的事情就更別談了。而且這些可嘆的症狀還與時俱進,在不斷地變得嚴重。

可是我們不要光憑一個症狀就去斷定某人患有老年癡呆,這是一個綜合症,總得有好幾個症狀在一起,才好下結論。還有,有一些其他的病症,如憂鬱症、狂亂症(Delirium)也有類似癡呆症的表現需要考慮。

現在對癡呆症還沒有一個有效的治療方法,但是不必因此悲觀。多年來,科學家對本症研究頗有收穫,預計無需多久,在這個領域裏就會有所突破,那時候它就不再是絕症了!

目前還只有致力於對患者的護理上:護理之要,首先是尊重病人的人格,不要以為他神智不清而輕蔑他,甚至侮辱他;而要鼓勵他、帶領他去參加一些社交活動,做一些輕便的工作,和他說說話。人在受到尊重時,雖是處在昏迷時期,也是能體會到的,他心裏會因而感到高興。要幫他做好個人的衛生,以防再添加其他疾病。平日要保持他的衣冠得體,這也是對他的尊重呀。還要在他的身上掛個牌,上面寫上患者的姓名、住址及病況,以防他單獨外出迷路時,別人會以此獲得的資訊送他回家。