中國在明朝以前，人們記賬都是使用「一、二、三」等簡易漢字和自己發明知曉的一些簡單「符號」，方法簡單便利，具有實用性、可靠性、保密性。然而，其最大缺陷就是字體太簡單，容易塗改舞弊，弄虛作假。這就給那些心術不正、貪得無厭的權貴貪官有了可乘的作假機會。比如，將「一」改成「二」、「三」、「六」、「七」，把「三」改成「五」，再加上字跡潦草一些，想辨出真偽則相當困難。在當時科學文化落後狀況下，真假難分，真是「假作真時，真亦假」。

明朝開國皇帝朱元璋，又名朱洪武，出身貧寒，看到鳳陽家鄉人民生活在水深火熱之中。元末明初，戰亂頻繁，嚴重饑荒，瘟疫流行時「白骨露於野，千里無雞鳴。」人民流離失所，苦不堪言。又深感元朝末年貪污腐敗之猖狂，貽害無窮。因此，在取得政權建立明朝後，對於治理貪官污吏可謂不遺餘力，大力懲治貪污，大開殺戒，甚至濫殺無辜，造成冤假錯案不斷發生，引發朱元璋的深思。在《明史．刑法誌》中記載著這樣一宗特大案件：「郭恆者，戶部侍郎全德等與恆為奸利，自六部左、右侍郎下皆被處死，贓七百萬，詞連直省諸多官吏，系死者數萬人，震驚四海。」

自郭恆案之後，朱元璋深感治理貪污，不僅要嚴懲罪犯，更必須從制度上嚴格防堵貪污之門，不使其有縫隙可鑽。朱元璋找親信大臣、大學士反覆研究探討，認識到簡單易寫的「一、二、三……」數字，存在不少弊端，如奸人用心巧妙塗改，真會「不識廬山真面目」，以大寫為妥。因此，大寫的「壹、貳、參、肆、伍、陸、柒、捌、玖、拾、佰、仟、萬」就成了朱元璋的發明之一，傳為佳話。這些漢字大寫，雖然比較麻煩，但可以避免各種票據及賬面上的數字塗改，比較真實可靠，故沿用至今，效果頗佳，值得推崇。

時至如今，各地大大小小的貪官仍時有所聞，深受人們厭惡。誠所謂「野火燒不盡，春風吹又生。」令人哭笑不得。