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我的韓國鄰居

去年我家遷居 Sunnyvale,地段較好,又離兒子家近。這個公寓華人不多,亞裔也少。我的緊鄰有幸是一對韓國老人。因為同是黃膚黑髮的亞洲人,倒也分外親切,偶爾在走廊相遇,總是迎以笑臉,互致問候。他們有個女兒,不時前來探望二老,還手拎大袋小包,估計是代為購買的日用食品。老夫婦不開車,腿腳也不利索,據管理員說他倆都是殘障。老頭很胖,數年前中過風。老太則股骨裝有人工關節,行動非常緩慢。

有一天清晨,我外出鍛鍊。在公寓樓下的貯藏小室旁,看到他們正費力地在整理一包包拉圾袋。我不知就裡,仍禮貌性地向他們招呼問好,不料他們面現侷促,舉止尷尬。我心存疑慮,旋即匆匆離去。又有一次我從後窗遠眺,只見牆角那只大垃圾箱旁,有個老婦,似在箱內尋找什麼。仔細一瞧,竟是隔鄰那位韓國老太,正手握長鉗,把一個個丟棄的飲料罐取將出來。此刻,我恍然大悟,原來那天他們在貯藏室搬弄的,正是揀拾所得的廢罐。我百思不解,他們生活並非貧寒,政府的補助,足夠衣食住行,以他們衰殘之軀,何必辛苦若此?

我想起幾年前曾在 Sacramento 一親戚家小住數週,那裡遇到過一位剛來美不久的蘭州老人,他就是以揀拾廢罐為零花錢的來源。自詡一個早晨的勞動成果,每晚小酌一頓美酒是不在話下。我還記得,在幫侄女管理她出租的辦公樓期間,也確實看見過有個西裔老頭,甚至駕車前來,在垃圾箱裡覓寶。現在我的韓國鄰居,雖然年邁體弱,竟然也是揀廢一族,且樂此不疲,倒不免令人吃驚。我腦海裡幾經翻騰,左思右想,最後終於悟出一個道理。

一些來自發展中國家的新移民勤勞樸實的傳統習性,並不會因環境的改善而變化。特別是以前有過艱苦生活經歷、文化層次並不太高地上了年歲的老人,那種勤儉節約,一個銅板掰成二個用的習慣,已經根深柢固。如今來到富裕的美國,雖然溫飽不愁,可是能有掙錢的機會,還是決不輕易放過。我想這個判斷大致九不離十吧!再從另一角度看,廢物回收利國利己,何樂而不為也。因此,對他們的行為,既不可有任何輕視或偏見,也更無理由去說三道四,妄加貶語。

於是手草就一聯,以表我對韓國鄰居的尊重:

揀廢拾舊,利國利己,不忘勤勞傳統本色;
起早摸黑,我行我素,毋須閒人議說短長。