人的膝蓋關節由大腿股骨、小腿脛骨及膝蓋骨三件很精巧地構組而成。這些骨骼的端部，分別有軟骨加以覆蓋，且上下軟骨之間另有一塊叫做半月板的軟骨被夾在其中，形成一套良好的緩衝層。但人隨年齡的增加，這些膝蓋軟骨將會逐漸失去彈韌，變成老化脆鬆失去緩衝作用。另外關節內部一種像潤滑油似的關節液的黏度也會慢慢稀薄，使軟骨較容易互相磨擦，致發生惡性循環而引起疼痛。特別是肥胖和 O 型腳的人，發生毛病的機會將會提早出現。因肥胖者的腳腿所受體重負荷較大；至於 O 型腳的人因體重不能均勻傳到下面而稍偏斜，從力學上而言，將會增加單面的額外負荷。關於關節液，係由關節包加以裹封，以免其液體泄漏。這個關節包，內側有一層像黏膜的部份叫做滑膜。如關節發生變形性關節癥（又稱退化性關節炎）或風濕癥（也叫類風濕性關節炎）等慢性關節癥時，滑膜的細胞就會增殖，以致原來潤滑作用良好的關節液的純度減薄。所謂積水就是由此而來。如潤滑作用不良就磨擦加激，使疼痛的機率增加。雖然積水如做外科抽除治療，能暫時解除疼痛。但因沒有徹底痊愈病源，不久就會再慢慢回積，變成需做習慣性定期抽水。所以有些醫生不鼓勵做抽水處理。

有些人骨骼的毛病比較多，像骨頭容易受傷、軟骨提早老化以及產生肉刺或雞眼（agnail）等。這種人全身的其他骨節也差不多會出現異狀。因而患有膝蓋關節癥的人，也較容易患上變形性脊椎症，包括腰椎骨和頸椎骨均會出問題。但變形性膝蓋關節症者罹患骨疏鬆症的機率較少，因骨疏鬆症是骨中所含的鈣質脫減致骨骼的結構變成稀懈，若受到稍大一點的衝擊時，骨頭就較容易被碰碎。至於變形性病症是骨頭變硬密，缺乏柔軟性，所以遭到衝擊時就給與軟骨較大的受力。根據統計無論變形性或疏鬆症的患病率都是女性比男性多，因骨骼的代謝（體內物質的合成或分解）與女性荷爾蒙有連帶關係，而從更年期以後，女性荷爾蒙將會漸漸失去平衡，使骨骼中的鈣質慢慢溶化消失.

通常變形性膝蓋關節癥的初期症狀是每次開始走路時，膝蓋內側有輕微的疼痛，但走了一段就不感覺痛了。這是因為尚未啟動前，血液的循環較差，所以起頭走不到幾步就會痛。但繼續再走一段時間後，血行就逐步順暢，且韌帶（連接骨與骨的組織）的柔軟性也逐漸改善，所以疼痛就減輕。一般骨節的小毛病有些人能忍痛不加以理會，但也有若干人急迫想找醫師治療。當然每人的症狀不一，所謂膝蓋疼痛十人十色，不能一概而論。至於疼痛到什麼程度就應當去找醫師診察？並沒有一定的標準，主要還是看個人的感受。有些患者照了 X 光片，發現已嚴重變形，但本人卻表示：「不會痛，只是走起路來不太舒服，且好像腿部有點彎曲，所以來看看醫生」。但也有些患者的 X 光片沒有什麼大問題，卻一直喚痛。這就是人對疼痛的感受限界值的高低有差別。通常較神經質或一板一眼的人對疼痛比較敏感。至於較無憂無慮馬虎的人，因限界值較高，所以小小的疼痛就比較鈍感，持無所謂的態度，不加以理會。

按專家表示，對於膝蓋關節症目前尚無根治的妙方；所以想提早治療以求阻止老化或完全復原的可能性極少。若忍痛不加以治療也不致因耽誤就醫就到了無法挽救的困境。不像癌症因提早發現就可以控制癌細胞的擴散問題。但受不了疼痛時，通常是服用止痛藥、塗敷藥膏或包裹膝蓋支套（supporter）等，以求減輕受疼痛的折磨，精神上也好些。醫師較常用的止痛藥大部份是非類固醇（non-steroid）抗炎症藥劑，很有效。但對某些人可能會產生副作用；致發生胃的不舒服。嚴重者會發生胃潰瘍或皮膚發疹腫脹等。最近幾項研究指出：曾暢銷的 COX-2 抑止劑類止痛藥一件接一件被發現有問題。連美國名廠輝瑞公司（Pfizer）的希樂葆（Celebrex）也遭點名，被認為它可能會增加小腦血管病的風險。日前加拿大衛生當局曾指出，輝瑞的關節止痛藥希樂葆疑是至少造成 14 例死亡以及引起包括心臟病發做等副作用病例已超百計。其他尚有默克製藥公司（Merck）的偉克適（Vioxx）也可能增加心臟病與中風的風險而被迫撤離市場，因而該公司的股票曾於去年（2004）九月底發生單日下跌 27% 的慘局。因而筆者勸請大家務必謹慎服用止痛藥及類似成藥。

由於關節炎屬慢性病，且隨著天氣變冷，痠痛將會加重。體內血管流速減緩，懾食的酸性物質代謝變慢並容易沈積在體內，肌肉變緊，加上寒冷，許多老年人較不喜歡活動，又關節炎患者若長時間維持固定的姿勢太久，發炎的關節液即會出現沈積，痠痛的程度加劇。這時患者若適當活動筋骨，將能使關節凝膠中的關節液分泌均勻，減低關節的痠痛。

關於關節症的治療法，大致有運動療法、裝具療法、以及藥物療法，包括非外科手術的保守療法等。如這些仍不行，就應採用開刀手術了。若身體過胖者，應先設法減輕體重。像 O 型腳因矯正有困難，為減少體重支點偏內，應在靴底內層鋪放腳底板將外側稍墊高，慢慢改善體重的承受位置的分佈。通常須先經整形外科醫師測定墊高範圍及尺寸，再向專門鞋店訂製。

至於藥物療法前，最好是先做膝蓋周圍的肌肉鍛煉。不要因膝蓋痛而不敢走動，否則肌肉就會愈來愈萎縮。通常膝蓋發生毛病，肌肉就連帶性萎縮並變細變瘦。如照常走路，疼痛的那邊膝部還是較細小。以關節而言，肌肉除具有彎伸的帶動機能外，尚兼有支撐腳腿的制動作用；所以需要有強韌的結構做為後盾。

所謂運動療法有多種方式，但各有利弊，需視個人的問題及所住環境做適當的選擇。玆簡述如下：

一．等張性運動：在腳踝捆綁適當重量的錘具，做腳腿的上下運動連帶將錘具抬舉放下，連續做幾次。這樣對肌肉和關節的鍛煉頗為有效。但對膝蓋關節需要靜養的人而言，如用力過多可能會有傷害關節之虞。

二．等尺性運動：大致同上述，但須加大錘具重量至無法將它抬浮為度，並以稍大力量抬起使肌肉收縮，但關節卻無法動彈。另外尚有類似的運動，就是使用不收縮的布條，綁結成周長約 80 公分帶環，套在雙腳踝部位，可以坐在椅凳也能躺在床上做。雙腳的間隔約保持 30 公分空隙，讓雙腳盡力互相拔河。這種運動方法是最方便而有效的等尺性運動。

通常若關節沒有毛病的人只想做肌肉的鍛鍊時，可以採取等張性運動。如關節有問題者但仍需要肌肉鍛鍊時，須選擇等尺性運動；因不必動到關節，所以不致有傷害問題。

除上述二種在屋內運動外，如環境允許在屋外步行走路亦是很好的健腿運動。惟輕輕鬆鬆的散步因動用肌肉的份量輕微，效果有限，應該採用快步走或一步一步用力，使肌肉有較大的伸縮才有效果，像鬆沙的沙丘或沙灘上最好。當每種鍛鍊運動開始時免不了會有若干疼痛，但為自己的健康跨過這一步就好了。

市售塗敷藥膏或濕布（stupe），多數配料不外採用水揚酸甲酯（methyl salicylate）、薄荷醇（menthol）、樟腦（camphor）、甘油（glycerine）、動物膠質（gelatine）及乙醇（ethanol）等製造。對於皮膚下淺處的炎症可能有某種程度的效果，但像腰部或膝蓋關節內的滲透效能，應該沒有像各製藥廠商業廣告所說那麼有效。至於包裹膝蓋支套，市面上也有多種廠牌，差不多大同小異。通常選用保溫和通氣性效果良好、且對皮膚沒有刺激性和不阻礙血流的混紡纖維製成像厚襪子的套筒。一般膝蓋支套長約 20 公分。筒圍分有四種大小規格：小號 S : 27–31 cm；中號 M : 31–36 cm；大號 L : 36–41 cm，及特大號 XL : 41–49 cm。選購時應事前測量自己的膝圍（測法：將膝部稍加以折彎至大小腿內角成 90–100 度左右，用布尺實量膝蓋骨位置的周長），以免買錯規格。這種支套的主要功能是保暖膝部，讓血液循環順暢，以求減少疼痛。

如上述各種方法的治療還是未能獲得改善，且膝蓋仍時常疼痛，並已嚴重影響日常生活起居時，像原來晚上能跪坐（雙條大腿能折疊在雙小腿上，並稍做成並靠，屁股坐在雙腳盤上），而目前因膝蓋疼痛致無法再跪坐者，就是表示膝部內側的軟骨已磨損到極限，若再不設法治療可能會使骨和骨碰觸甚至開始磨損。這時應該遵照醫師的建議，接受開刀手術修整關節或換成人工關節。現今的人工關節，無論所使用材質或開刀的技術均已達到相當完美的水準，應可以放心。

筆者盼望這篇文章能給予膝蓋有問題的讀者做一點參考，並祝早日恢復健康。