戰國時期，秦、楚、燕、趙、韓、魏、齊七國，號稱戰國七雄。戰國時期，從公元前 475 年至公元前 221 年，共維繫了二百五十多年。以後，秦滅六國而統一天下。

晏嬰，是齊國的著名宰相，為官多年卻生活非常簡樸，居住條件也是十分簡陋。有一天，齊國國君齊景公派使者去看望晏嬰，這時正好趕上晏嬰準備吃飯。按照常理，家裡來了客人總得好好招待一下，但是晏嬰卻沒有那樣做。他將做好的飯菜分成兩半，一半給使者，一半留下自己吃。結果，主、客兩人都沒有吃飽。使者回宮後，把這些情況向齊景公作了匯報，景公非常驚訝，他說：真沒有想到晏嬰竟如此窘迫，這是寡人的過錯呀！

齊景公當即派人送去黃金千兩作為晏嬰專門用來招待賓客之用。不料，晏嬰不肯接受。景公派人送了三次，晏嬰也謝絕三次。他面見景公說：以君王對臣子的厚愛，臣一輩子都享用不盡，還可以讓我的第三代都使用，此外還能恩澤好友。臣曾聽說，把君王的賞賜轉移給老百姓，是臣子替國君討好民眾的做法。忠臣不能做這樣的事，如果不能轉施給別人，一個人獨享，讓它成為自己囊中的私物，仁者也不能做這樣的事。財寶對一個人來說只不過是暫時保管一下，生不帶來，死不帶走。我只需要一塊粗布用來做件遮體的衣服，一點糧食用來果腹，就心滿意足了。

齊景公又想賜給他一套豪宅，晏嬰堅決不受。但齊景公總覺得過意不去，便下令偷偷地為相國蓋了一座新的相府；又趁他出使晉國時，派人拆了他的舊宅。他想等晏嬰回來，舊宅不存在了，新宅正好落成，看你搬不搬進去住。誰知晏嬰回來了解到這些情況後，一方面感謝景公對他的知遇之恩，另一方面利用拆下來的舊料，又建起了舊宅，他仍然搬回舊宅去住，景公也沒辦法了。

為了表彰晏相的功績，齊景公賞賜兩塊封地，讓他用來收取俸祿。但晏嬰仍想像前兩次一樣謝絕了，並對景公說：君王呀，如今你大興土木，修建宮宇，民眾已經不堪重負了，你熱衷於遊獵，揮霍錢財，將大批財富賞賜給你寵愛的女子，國家財政快到崩潰的邊沿了，你還連年征戰，老百姓流離失所，都快活不下去了，臣不應再接受你的賞賜。

聽到這些，齊景公很高興，但他仍想賞賜晏嬰。晏嬰如是給齊景公提出三條富國強軍的建議，並說：你只要做到了這三條，就是最好的賞賜了。齊景公聽了覺得非常有道理，便欣然答應了，並且按照晏嬰的建議認真去做。從此，齊國日漸興旺發達，富國強軍，老百姓安居樂業，到處呈現一派欣欣向榮的好景象。