初到美國的人，不分年紀、性別、教育程度，秋、冬、春三季，周末在美國電視台看到的是千遍一律的美式足球比賽，兩隊球員十多人，在球場上拉扯抱扭，亂成一團。有大學隊、職業隊，週末兩天，不停的播放。

在美國住久了，部分外國移民，也逐漸融入社會，看起足球賽來，尤其是全國性最後兩隊的冠軍決賽，更讓全國陷入在狂熱中。《石氏基金會季刊》第 60 期，《超級碗賽》就詳盡介紹了這個球賽的來龍去脈。究竟美式足球和世界足球有什麼不同，讓我們做一簡單的介紹。

球，應該是圓的。足球，也應該是用足部或腿部控制圓球的運動，但美式足球，卻是一個牛皮或塑膠製成的大形橄欖，兩頭尖間的長度是十一吋，中間直徑是七吋，重量僅約十五安士（Ounce），略輕於一磅。美式足球在球場競賽中，手抱著橄欖球，向前衝跑，目的是把球傳到對方最後防線而得分，與英式足球用足踢到對方龍門不同。歐洲在十八世紀亦有橄欖球運動，今天仍然保存，在世界各地亦有競賽，但規則和打法與美式足球完全不同。

在美國運動史上，美國人發明了藍球、棒球和美式足球。今天，藍球普及到世界每一角落。棒球傳到日本，使棒球在日本受歡迎，狂熱一如美國，優秀球手並加入美國職業球隊。唯獨美式足球，早在 1869 年，美國就有正式比賽，但僅在美國盛行，無法推廣到世界各地。美國北方鄰國加拿大，南方墨西哥都沒有球隊，僅美國獨有，因而成為美國文化的一部份。

美國獨立建國以來，國內國外，戰爭不斷。尤其二戰後，英國殖民地紛紛獨立，美國繼承英國殖民地資源及利益，加上國力頂盛的霸權主義，因此國民尚武精神彌漫。最能代表的是美式足球運動，在比賽中無論進攻或防守，肢體衝撞、推拉、都到了極端劇烈程度，沒有一個單獨球員是停在原地而按兵不動的。

美式足球的特色：反映了美國文化，也就是美國的軍事文化，美國的尚武精神。

人類進化的歷史，離不開戰爭對抗，互相殘殺，因而有識之士，希望能轉化戰爭戾氣，遂創造出運動競技，各種賽跑，球類比賽，靜態棋盤比賽（如西洋象棋、中國象棋、以及圍棋）等。使人類戰爭演化成和平的競爭。美式足球在人類運動或競技中，是最能反映戰爭的競賽，它沒有受到天氣限制，就如戰爭，下大雨、大雪、刮風等，比賽都不停止。

美式足球的球衣，從頭盔到護肩、護胸等全套裝備穿在身上，用來保護肢體，以防劇烈衝撞受傷，有如古代在戰場上或競技場上穿上盔甲戰士。在比賽中，兩隊各有攻、守兩組，通常進攻組球員身材驕健敏捷，如陸上騎兵或裝甲坦克車隊，以神速為主。防守一方，則身形彪壯，抵擋對方，能紋風不動，寸土不讓，亦如近代戰爭中對壘防守重砲。

美式足球也反映了美國社會的法治和守法精神。在比賽劇烈爭奪中，裁判口哨一響，雙方動作立即停止，聆聽裁判決定，如有爭論，但在裁判團研討後作出最後裁決，兩隊立即遵守，繼續比賽。

球場（圖一）：足球的球場是 100 碼 × 53.3 碼的長方形球場。100 碼畫線分成二十等份，每線距離為 5 碼。兩頭豎起鐵杆龍門，距盡頭 10 碼，專為足踢射球而設。

球隊：每隊包括總教練、教練團、攻守球員、特殊踼球小組等，共有四十五人。其中球員分攻組及守組，攻組主將，俗稱四分衛（Quarter back），把球拋擲給接球手（Receiver），攻組十一人，守組亦是十一人，另有特別小組，專門在踢球時踢球，特長是踢得準確、長遠。

開賽哨子吹起，兩組球員，一攻一守，各十一人，在球場中線一字排開。球在球場中線，由攻方踢球員把球踢向守方陣地，守方將球接到，大多抱球單腿跪下，雙方暫停，兩組攻守互換，守組隊員退場，場外攻組入場代替。攻方亦把攻組球員換下，換上全部守勢球員。真正球賽大戰正式開始。

攻方十一人中約六人排成一列，其餘則分散站立較遠位置。守方亦是面對攻方，十一人各有專責，專門阻擋面對敵手，不讓對手有機會接球後衝過自己防線，跑向己方終線。

攻組發球員從胯下把地上球傳給主將四分衛，立刻各攻組隊員向前方衝刺；守方球員，開始防守。四分衛靠個人判斷、技術及力道，把球拋擲給向前衝刺的任一隊員。當球被球員 A 接到球一霎間，守方球員 B，已衝到身旁搶球，A 立刻抱球躲避，並且抱著球向對方終線衝刺；B 唯一辦法，就是按規則雙手攔抱 A 的前進，兩人必然失去平衡，跌倒地上，此時 A 必仍然抱著球。這時，因人及球接觸地面，完成一次完整進攻動作。攻隊從該地開始繼續進攻，主將從發球員胯下接球並拋球，重復以上進攻方法。

如果 A 在跌倒或衝刺中球沒有抱穩，球未接觸地時被 B 或任一守方球員接到；那攻、守雙方立即換位，守組轉為攻方，攻組變為守方，形勢立變。有如戰場上攻方突受截擊，失去攻勢，敵人反守為攻 。

球場上每五碼，畫上界線。攻隊主將拋球進攻，有四次機會，必需把球從起點前進十碼；否則球應交給守方，由踢球員踢向守方陣地，守組轉守為攻，把擅長快速進攻的攻組隊員換上，守組球員，全部退下。如此他們可有四次機會，推進十碼，如成功則繼續進攻，否則球轉踢交對方，自己又成守隊。

美式足球在攻守上，攻組傳球接球，守組阻擋，有如中國孫子兵法運兵謀略，中央突破、迂迴包抄等戰術。而場上攻方強弱對守方隊員強弱，亦靠主將調配，有如戰場上戰地司令，主宰場上戰術，變幻莫測，有如孫子所云：「將在外，君命有所不受。」而場外教練，則如坐鎮京畿總司令。在整場球賽中，攻守互換，緊張而刺激，成為美洲獨特的運動競賽。

上面是把美式足球簡單介紹給新踏上美洲或在美國但從不了解它的耄老朋友，美國國民有數千萬人，每年花費數百億元在此運動上。它是一種體育活動，亦是一種娛樂活動。在此僅僅是簡單解釋，實在難以說明球賽的整體運作，可以說是掛一漏萬，還沒有說到如何得分，如何計算分數。無論在規則、戰略、戰術，都已有專人出書研究，無法一一詳加說明。

美式足球，是美國國民普及和娛樂的一種運動，和其他藍球及棒球，成為全國三大運動，也是美國人作為娛樂、工餘或週末在電視機前消磨時間的重要節目。謹在此拋磚引玉，希望能引起朋友們對它的興趣，上網探求更多競賽規則；而在秋、冬美式足球季來臨時，與家中子孫一同嘗試觀看，亦算是了解美國文化的一部份。