我國最早的文字是甲骨文，是殷周時期刻在龜甲和獸骨上的文字，約在西元前 1550 年前後，和現代文字的形式相去甚遠。至西周時期的鐘鼎文，就有很大的進展，如西元前 827 年的毛公鼎（現藏於臺北市故宮博物院），我們可以看懂很多文字。戰國時期的石鼓文，是在十塊石鼓上每一鼓刻一首四言古詩。前述這些文字，有學者統稱為大篆，但亦有人認為將甲骨文分列一類較為適當。秦朝李斯創作小篆，書寫起來較大篆方便得多，但自漢代起流行隸書，「隸書者篆之捷也。」可說是文字的大改革，因為書寫起來較篆書快捷很多。

漢隸的碑刻，根據有關資料統計，包括摩崖、石碑、墓誌、題字等，約有四百餘種，但因年代久遠，部分早已無存，而保留下來的也風化損壞嚴重，現在我們見到的漢碑字帖，有下列多種較為完好，字體的發展亦較為成熟。

一﹒石門頌（公元 148 年），係摩崖石刻，在陜西褒城石門西壁，其筆法恣意縱橫，飄逸優美。

二﹒乙瑛碑（公元 153 年），現存山東曲阜孔廟，為孔廟隸書三寶之一。其筆法遒勁寬博，雍容淳厚。

三﹒禮器碑（公元 156 年），被形容為端正莊重，灑脫奔放，顧盼靈活，其雁尾最為動人，現存山東曲阜孔廟。

四﹒張景碑（公元 159 年），又稱張景造土牛碑。東漢延熹二年立，字體秀麗多姿，端莊自然，是漢隸成熟階段代表作之一。

五﹒孔宙碑（公元 164 年），孔宙乃孔子第十九世孫。字體結構端莊，筋骨雄健，筆勢飄逸俊美，碑在孔林。

六﹒鮮于璜碑（公元 165 年），東漢延嘉八年立，係於 1973 年 5 月在天津市武青縣出土，多用方筆，正直有力，勁若古松。

七﹒西嶽華山廟碑（公元 165 年），字體布列均衡，形態優美，原在陜西華陰西嶽廟中，明嘉靖三十四年毀於地震。現見者為拓本。

八﹒史晨碑（公元 169 年），字體平正穩健，適宜初學者臨習，現藏於山東曲阜孔廟。

九﹒郙閣頌（公元 172 年），傳為仇紼所書。大多數古碑都不列書者及刻者姓名，但也有例外。

十﹒西狹頌（公元 171 年），漢代建寧四年立，為摩崖石刻，在甘肅成縣。結構方正，莊嚴渾穆，筆力穩健，簡潔古樸。

十一﹒曹全碑（公元 185 年），現存西安碑林，字體最為飄逸俊美，灑脫婉約，被認為最適合女性臨寫。

十二﹒張遷碑（公元 186 年），字體多用方筆，遒勁古樸，渾厚雄渾，現存山東岱廟。

乙瑛、禮器、史晨三碑，我都在孔廟看過，因為風化嚴重，現在已經用鐵枝圍起來，不讓遊客觸摸，以免再受損傷。在岱廟的張遷碑亦復如此。我曾到過西安碑林，因時間匆促，沒有找到曹全碑，覺得有點遺憾。

唐代時因流行楷書，很少書法家寫隸書，至清代又被書法家重視提倡，現在我們看到的紙本隸書，大多數是清代留下來的。元代的趙孟頫是有名的書法家，楷書、行書都很出眾，但他的隸書似乎比不上清代的書法家。

清代寫隸書的書法家不少，開風氣之先者有：

一﹒鄭簠 – 他吸取了《夏承》、《史晨》、《曹全》等漢碑的氣息，以行草的筆意書寫，有飄逸優雅綺麗的風格。

二﹒金農 – 其隸書波勢內含，蒼古奇逸，穩重沉健。漆書更自創一格，但以現代眼光看來，似乎和廣告美術字有點相像。

三﹒鄧石如 – 各種書體都精通，但以篆、隸較為突出，吸收了曹全、史晨、漢簡的精華，結構茂密，縱橫淋漓，瑰麗雄奇，平和簡穆。

四﹒伊秉綬 – 其隸書瘦勁剛健，揮灑自如，形式優美。

五﹒何紹基 – 他的隸書係依次臨習漢碑，而得沉雄瀟灑的風範。