美國的處方藥基本分兩類，最普通的叫通用藥（Generic Drugs）也稱為仿製藥或非品牌藥。它是在某一種品牌藥專利到期後經 FDA（美國聯邦食品藥物管理局）核准仿製的藥。而另一種則是品牌藥（Brand Drugs），又稱專利藥。它是獨家生產，受專利保護的，售價很貴的新藥。當專利過期後，就是非專利保護的品牌藥。

仿製藥與品牌藥具有完全相同的用量、用途、效果、副作用、用藥的途徑、危險性、安全性和強度。就是仿製藥有效化學成份、藥理作用與和它們對應的品牌藥完全是一樣的。就仿製藥舉例而言，常用於糖尿病的仿製藥叫 metformin（中文化學名為二甲雙胍）。而它的品牌藥名則叫 Glucophage，其字首 字母是大寫的，而前者則全部小寫。另一種用於高血壓的仿製藥叫 metoprolol，而其品牌 藥則叫 Lopressor。

許多人開始疑慮，仿製藥要比品牌藥便宜那麼多，是否因為要降低成本，而導致仿製藥的品質和療效受影嚮。其實不然，FDA 要求所有的仿製藥必須與品牌藥具有相同的有效成分、相同的安全性和療效。其實仿製藥的確很便宜，那是因為他們吃現成飯，不用任何費用去從事開發研究和推廣新藥，而省下大筆資金，且不擔任何風險，也省了人力、時間。當一個公司把新藥投放市場時，他花去了大量資金和時間，用來研究開發，大量廣告宣傳及市場推廣。正因如此，才會被授予專利權，以便使該公司能在一段時期內（約廿年）獨家享有銷售該產品的權利，以彌補他們之前的付出。否則還有誰去搞新產品開發呢！

當一種藥的專利即將到期時，有實力的公司都去申請仿製，因為確實省錢，售價也很低。這樣患者得利。再者，失去專利保護的公司在多家對手的競爭下也要被迫降價。據 2008 年連鎖藥房全美協會調查，平均品牌藥價為 $137.90，而仿製藥則為 $35.22。據 FDA 估計：仿製藥的生產廠家約有 50% 都是名牌大公司。而且 FDA 一旦批准仿製，就有進度、時間、質量等嚴格要求，所以不用擔心品質問題。一般而言，仿製藥與其原生的品牌藥相比，具有不同的顏色、味道並加有惰性填充劑（主要是不與有機的藥物成份起反應的，又不影嚮人身健康的無機成分）。美國商標法規定不允許仿製品外觀與原生的品牌藥類同，但其有效成份則必須完全相同。

一點建議：對於專利已過期的品牌藥，寧願選它的仿製品。對於仍受專利保護的品牌藥，因為是最新的，沒有代用品，若是病症必須的，則一定要爭取，因為人命關天，即使自己掏腰包也要在所不惜。要是可用也可不用的，則大可不必去考慮。總之，病和藥的事馬虎不得，務必嚴遵醫囑（醫生和藥劑師）。切記！切記！（本文主要內容參照：Internet《Generic Drugs vs Band Drugs》）