五十多年前，我在蘇州河清中學和市四中高中讀書時，曾隨山東少林傳人王子卿老先生習武。先生號稱王鐵頭，精擊技，時年七旬，在觀前街玄妙觀後小菜場附近設武館，列刀槍劍戟於館內，授徒數十人。我初從先生習武時，先生囑我先打基礎，再學拳法。先生所謂之基礎，我當時似懂非懂，今日想來，大致可歸納為四類。即：一﹒全身之自主制動和靈活性；二﹒腿力，即所謂的「固下盤」；三﹒發力速度；四﹒運氣，運氣路徑由胸向下至腹、小腹、丹田，向上據說可達天庭即腦門。我當時沈迷於一、四兩類鍛鍊，其中主要內容之一是腹部肌肉的鍛鍊。此後五十餘年，我因忙於學習和科研，再也無心無暇旁及所好，所學武術早已荒疏殆盡。唯出人意料者，早年付出之點滴汗水，卻給我晚年以千百倍的健康回報。如今，我已屆耄耋之年，然身手尚靈便，步履輕捷，精神矍鑠，全無老年疾患，我以為均得益於我早年的武術愛好，特別是腹部肌肉的鍛鍊。

下面略述腹肌之所以重要及其適合於中老年人的一些簡單平和的鍛鍊方法，與中老年朋友們切磋和分享。

腹肌位置較隱蔽，使用較少，因此其重要性常常易被忽略，接受鍛鍊的機會亦遠少於身體的其他部位。有些人四肢強壯，膀大腰圓，但腹肌卻往往相對薄弱。腹肌的重要性首先在於它對全身的制動作用和凝聚作用。

這是因為腹肌處於身體的中央，是全身凝聚力的集中點和平衡點，控制著全身的收縮伸放；所以，腹肌受過鍛鍊的人不易摔跤，即使摔倒也能在摔下去的瞬間或著地的瞬間控制體位，不太會傷及頭部。其次，腹肌有助於加大橫膈膜的升降幅度，提高肋骨的活動度, 因而對調整呼吸和增大肺活量、增加血氧含量亦有重要作用。腹肌還可以增進腸胃蠕動，防止老年性便秘。此外，腹肌還負有保護臟器、防止內臟下垂的作用，諸如胃下垂、小腸疝氣、脫肛等老年性疾病大多與腹肌薄弱有關。

年輕人經過鍛鍊的腹肌通常有六塊，少數人可達八塊。貌似堅硬的腹肌的視覺美感是健美的重要標誌之一。但是，腹肌的健身作用與其說是因為它的貌似堅硬，毋寧說是因為它的實質柔韌。所以腹肌的強大恰與其美感相悖。這就是哲學上所說的外表與實質常不一致。就生命的層面來談論堅硬與柔韌兩種屬性，是一個非常有趣的深含哲理的問題。概言之，柔韌甚至柔軟乃是生命力的象徵和支柱，而堅硬則預示著生命的薄弱和正在走向衰亡。當人處於重大的身心創傷或命懸一線的關頭，能夠越過生死大關的往往靠的是柔韌－柔韌的身體和柔韌的意志。實際生活中，這樣的例證是舉不勝舉的。在整個自然界中，有一些雖不是生命但其變化卻具有生命周期特徵的事物，也可以找到許多這樣的例證。這些已經屬於生命和健康的哲理問題了，待以後如有機會再另文討論吧。

如何鍛鍊腹肌？年青人的鍛鍊方法很多，強度也大，顯然不適合中老年人。 這裏只談適合中老年人的鍛鍊方法。中老年人的鍛鍊方法應以簡單、輕鬆、平和為原則。我以為最適合的方法是仰臥起坐。如果是腹肌很弱的中老年人，開始時可以借助於雙臂支撐床面慢慢坐起，也可以在床的上方某處拴兩根布帶子，借助於手拉著帶子使上身坐起。只要有恒心，天長日久，就能慢慢擺脫這兩種輔助工具，完全憑腹肌的力量坐起。只要能自己坐起一次，慢慢地就能坐起兩次三次，不斷增加。至於每天練習仰臥起坐多少次，練多久，並無一定，各人可隨意而行，由自己根據當天情緒、體力和身體情況決定即可。在鍛鍊到能輕鬆做到仰臥起坐之後，可以進一步在做仰臥起坐時將手臂伸直置於頭之兩側，也可以兩手拿兩個很輕的塑膠啞鈴，從而加大力矩以增加難度，提高鍛鍊效果。中年人或年紀較輕體力較好的老年人，還可以試著採用難度稍大一點的鍛鍊方法。即：手拉單杠，雙腿伸直盡力平著離地上抬，這是腹肌和臂力的雙重鍛鍊。也許開始時至多只能微微抬起或根本抬不起來，但不要緊，只要堅持不懈，總會有效果的。在鍛鍊腹肌的時期，無論採用哪種方法，都應該經常做深呼吸運動，因為腹肌鍛鍊和深呼吸這兩種運動是相輔相成的，可以起到相互疊加的放大效果。

我們這裏談到的對腹肌的認識和腹肌的鍛鍊乃是全部以生理、心理和物理的基本法則為依據的，絕無絲毫神秘可言。至於本文提及「運氣」、「調氣」，所指之「氣」就是自然界中無處不在的空氣。這是可以看見可以觸及的東西，與前一陣子國內一些氣功大師聲稱發功時有所謂「氣場」之「氣」截然兩道，兩者風馬牛不相及，不可不預作申明也。

以上僅就腹肌鍛鍊一項略述心得，現再作《腹肌頌》於後以歌頌腹肌的重要，與老年朋友分享，亦藉以舒解我對先師、對姑蘇故土、對往日時光的無限懷念之情。

頌文如下：