老年痴呆症，是老年精神障礙疾病之一，也是常見病，多發病。它的發病率隨年齡而異，六十五至六十九歲約為 5.4%；八十至八十四歲約為 17.7%；九十歲以上約為 37.7%。年齡與發病率增加成正比，從而成了老人「談痴變色」的「恐呆症」。能不能預防？從何預防？現已成為預防醫學關注、研究及探討的課題了，也必成為老齡社會中及其家屬所關心的問題。本文將從老人的生理、病理及物理刺激等方面來探討老年痴呆症的預防。
什麼是老年痴呆症？Dementia 老年痴呆症又名「失智」。老人在清醒意識狀態下，認知障礙，失去智慧，大腦的高級中樞 – 大腦皮質失去功能，如記憶力、判斷力、抽象思維力、推理論理力以及視空關係均出現紊亂狀態。這樣的老人，醫學上診斷為「老年痴呆症」。歐美學者報導六十五歲以上的老人會有 4% 發病率是因器質性的痴呆，生活不能自理，而至病發。有 10% 的老人雖有進行性智能減退，但尚能活動於社區中。臺灣學者報導 ，六十五歲以上有 2.7%–7.4% 的居民患有腦器質性症候群，10%–25% 找到病原可治或改進。但對大部份引起的病原並不明白，因而治無良方，成為醫學上公認「不治之症」。因有約二分之一至三分之二 的病人有大腦高級中樞 – 皮質退行性病變，而腦細胞是死不復生的。
從生理病理學報導，人類的腦細胞共有一千億個，高級中樞大腦皮質有約一百億至一百四十億個，其中約 10%，即十至十四億個細胞在工作，90% 細胞是在靜止狀態並不參與功能性活動，這些細胞發育成熟，不再增生。過四十歲後，腦細胞開始萎縮退變，每天約有十萬個腦細胞萎縮退變。人腦到二十歲發育至頂峰，約一千四百至一千六百公克。活到八十歲，腦重量因萎縮退變可減少 7%（約一百公克）。腦細胞之所以退變的原因之一，即腦血血流量減少，正常成年人每一百公克腦就有 80～90 毫升／每分鐘的血流量，它帶各種營養物質給腦細胞生存及活動時的消耗，如氧及供能量的氧化葡萄糖等。但到了老年，每年大約會減少一百公克∕每分鐘 0.5 毫升的血流量。到八十歲可減少 20 毫升，比年輕人少了 25% 血流量。而八十歲老人的腦重量只減少 7%，由此可見老人的腦細胞是長期處在慢性貧血狀況症下，缺氧處於營養不良狀態之中。電腦斷層切片（CT）檢查發現：各腦室腔增大，腦回溝明顯。腦皮質與顱骨板間隙增寬，顯微鏡下看到腦細胞樹枝突減少及損失，軸突斷裂及消失等一系列退變現象。
改善腦細胞生存條件，使 90% 零功能細胞工作起來，這是預防醫學中兩大原則。
（一）改善腦細胞生存條件
首先要改善供氧化葡萄糖等生存必需物質，增加腦血流量及血液完備的成分。達到此目的必需：
（1）注意飲食：多纖維素、維生素，少脂肪，低膽固醇性食物，因其可沉積在動脈管壁層之間，使動脈管腔變窄，減少血流量。
（2）增加全身大循環，方可增進腦血管的局部循環及腦細胞的微循環。在心臟及關節功能允許情況下，建議早晚兩次做適當運動。方式、時間因人而異，其標準是心跳及血循環比不運動時有所增加。
（3）改善腦部循環的有效方法有三個：
（一）灌注法：即自然放鬆全身肌肉，彎腰垂頭，利用地心引力把血灌注進入顱內；時間按個人耐受力而定，不可強制。有過中風者、腦血管破裂者禁之。
（二）頸部運動：腦血流來自頸內動脈，頸椎體內的椎動脈。前者分出供額葉皮質的大腦前動脈及供仃顳葉及眼眶的大腦中動脈。椎動脈供枕部及小腦。頸部運動不外前屈後仰，左右旋轉及平移。不妨自己按個人情況設計一套。
（三）物理刺激法（容待後述）。
（二）使 90% 零功能細胞工作起來
除上述改善腦細胞生存條件外，尚有下述兩個方法：即增加腦功能負荷活動及物理刺激法。當人生理進入老齡時，就會有許多改變，除了外型有明顯衰老變化外，精神方面也有巨大的變化。由「叱吒風雲」到「功成名就」及至無所事事的境況。有一位頗有成就的朋友，一到退休之時，把過去一切事業、學術上很有價值的資料付之一炬。自此，「昏昏噩噩」步入老年。有的老人因而「視茫茫」而「聽重重」閉門謝客，自我封閉。此乃患老年痴呆症之前奏曲，其後果必定使腦細胞加速退變，致使提早患「老痴」。最積極的辦法是退而不休。視力不佳，找眼科摘除白內障，戴老花眼鏡；聽力不佳，找聽力科去除耳疾，戴助聽器。主動地、樂觀地增加腦負荷活動。如：寫回憶錄、著書立說、書法習畫，或者撿起年輕時愛好。筆者年逾古稀，居然也拉起擱置了半個世紀的小提琴。學電腦、上網，玩股票，遊「方城」，亦是治大腦以適度的負荷，迫使 10% 活動的腦細胞不夠用，而動員那 90% 的靜止細胞一起來工作的好辦法。但可別「遊」而忘休！
物理刺激法：為了激活 90% 靜止狀的腦細胞，筆者設計了一種運動叫「益智長壽功」，可用十個指頭或梳頭刷（座底是凸出的橡皮膜，內有空氣墊，上有數十根粗針，針尖有橡皮頭可保護皮膚，不致使之損傷），或用有把的電按摩器，選接觸部有粗刺面。把頭部分成四部分：前額部 – 額葉司記憶；雙側顳葉 – 司聽力；頭頂為頂葉 – 其前中央區司運動，後中央區司感覺；頭後為忱葉 – 司視覺；下方為延腦司呼吸及循環，稱之為生命中樞。每一部區叩擊一百次，或按摩二分鐘，有口訣四句以括之：
額葉增智繞圈叩，顳頂聰耳搖搖頭
後枕明目俯仰看，延腦長命一百壽
人類大腦既然只使用了 10%，就出現了上月球、登火星的超級科技，說明是有強大潛伏地能力。物理刺激法是利用外加的力量刺激頭皮血管、神經以及中國醫學所指的穴位。它必然會改善近鄰顱內的血液循環改善，血流暢通了，就可把肇致老年痴呆症的元兇 – 毒澱粉體 Amyloid（它是由一種叫 Beta-secretase 蛋白酵素所促生的生化物。呈塊狀，對大腦功能造成無情傷害）加速排出體外，減少它對細胞的危害。如一日兩次，持之以恆，我們預期對預防老年痴呆症會起作用。再者，筆者曾根據華盛頓大學 Gates 教授研究了 一千二百多名老人，發現有聽障的老人患老年痴呆症的機遇（發病率）比正常聽力者高了約六至十二點五倍。所以一旦家中老人聽力有問題，應立即解決之，這也是預防老年痴呆症的積極辦法。
