母親節列為節日的歷史已有八十多年。最早時，以寫「共和國戰歌」而聞名的美國女作家朱莉亞．瓦德．霍耶，建議在六月中選定某一天為「母親節」。由於美國內戰的爆發，許多母親嚐到戰爭的恐怖，朱莉亞極力鼓吹訂定一個節日以提倡和平。不久，一名叫賈薇絲太太的美國人，在西維吉尼亞州的格拉夫頓家鄉，籌組一個委員會贊助「母親友誼日」的活動。以幫助那些在南北戰爭中失去親人的母親。賈薇絲太太的計劃雖然獲得廣泛的支持，但是母親節的構想，卻一直到她過世以後才真正實現。

賈薇絲太太於 1905 年 5 月 9 日〈當月的第二個星期日〉死於費城，她是一名寡婦，育有一子二女。兒子克勞德是個成功的商人，大女兒艾爾辛諾則幾乎雙目失明，小女兒叫安娜，非常敬愛自己的母親，媽媽死後，她就想找個方法，以表達對母親永恆的敬意，實現母親的愿望。

1907 年，安娜寫信給教堂的牧師，請他為已逝世兩週年的媽媽做個特別的追思禮拜。當天，安娜捐贈了五百朵媽媽生前最喜歡的花：白色的康乃馨，送給所有參加儀式的小孩和母親。次年，教堂正式宣布，賈薇絲太太逝世的三週年忌日為當地的母親節。

安娜又在費城組織了一個母親節委員會，發動大規模的寫信運動。她們寫信給數以百計的教堂、商業領袖、報紙編輯、政治家等，要求他們加入制定母親節為國定假日的活動。1910 年，西維吉尼亞州州長回應了她們的請求，並發表第一個母親節的宣言，而奧克拉荷馬州及華盛頓州，也在那一年開始慶祝母親節。到 1911 年，母親節的禮拜活動便在全美各州舉行。到 1914 年，美國國會通過了一項聯合決議，要求美國人在那一年五月的第二個星期日懸掛國旗以表達對全美國母親無比的尊敬和愛意。第二天早上，安娜成為美國白宮的客人，親眼看著威爾遜總統簽署這項決議，總統同時還把那隻簽署的筆送給安娜。

1948 年 11 月 24 日，八十四歲的安娜逝於一所療養院內。現今，每年的母親節，美國總統都會重新宣告這個節日的重要性，以紀念這位幾乎是獨自創立這個國際性節日的偉大女性：安娜．瑪莉．賈薇絲。而全世界的國家，也在這天紛紛舉辦各種節目活動，慶祝這一母親的節日。