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彗星之我見

彗星之我見

C/2020 F3 NEOWISE 彗星。2020 年7 月17 日凌晨,Steed 攝於北京門頭溝東靈山。取自網路微博。

彗星,俗稱掃把星,千百年來國人把它的出現視為不祥。

題名中之「我見」,含二層意思:一是我見(發現)過彗星,一生中見過(肉眼)二次彗星;二是對彗星出現視為不祥有我的見解。

下面容我慢慢道來。

大學第三學年結束,迎來大學的最後一個也是最豐收的暑假,我們將到生產單位去實習五個星期。與工科不同,理科的只此一次。班裡的「百侯四楊」中二位很高興,到了北京住北京大學十二齋,在中關村的中國科學院化學研究所實習。實習中,與我國一些知名的化學家近距離的接觸,並在他們指導下做研究,受益很深。

實習期間,有件非常巧遇的事我在此必須記錄下來,就是我發現一顆新彗星(掃把星),由此開啟我思考科學問題的新思維。

1957 年 7 月中旬的一個晚上,去北大操場(體育場)看露天電影,坐南朝北,因電影尚未開場,望天數星星取樂。無意間,發現西北方向有一顆彗星(掃把星),順口說道:「掃把星出現,不吉!」同來的同學搭話說:「迷信。」

「是迷信嗎?」

記得五十年代初在百侯中學讀書時,在《大眾科學》中看到一篇文章,就是將「掃把星出現,不吉利!」的民言視為「迷信之說」。

「真是迷信嗎?」

「不!這一民間流傳千年的諺語不是迷信,而可能是一個經歷多次的變故和磨難得出的警世名言。」為何這樣說?

《大眾科學》中之論述,說用望遠鏡觀看隨時都可看到彗星,並依此為由,認為出現彗星是不吉利的說法為迷信之說。然而,這樣的論斷並沒很強的說服力,因為大家都知道那時還沒有望遠鏡呢!

首先應明確,民眾談論的彗星是用肉眼能看到的,它或者很大、或者很近地球;再就是彗星對地球有什麼影響?有的話,越大或越近地球的彗星(即肉眼能看到的),其影響與作用越大。顯然,所謂「不吉利」,無非就是隨後天災人禍,民不聊生,天下大亂。即對於地球的影響無疑是它帶來氣候的突變,造成大的自然災害;而在舊社會往往天災接著帶來人禍。當人們經歷多次這樣災害之後,找出了掃把星和災害之間的聯繫,把掃把星出現作為不祥事件 ── 天災人禍即將來臨的預兆。因此說「掃把星出現不吉利」,這有何迷信?

事實是 1959—1960 中國大地上多處出現了嚴重的水災,是巧合嗎?

關於天氣的變化,我看過竺可楨先生的一篇文章,文內綜括了千年降雨的情況,發現十年左右為一小週期,約百年為一中週期,這恰好與十年左右一回歸的慧星,七十八年一回歸的另一慧星(哈雷)的週期相當。而哈雷慧星正是我國最早有詳細記錄的慧星。

雖然由於不懂規則,沒有及時上報,以致不能命名此星(過了兩天,人民日報報導說此是新慧星),但明白了科學的發現需知識的積累,反覆的探討,那怕細小的問題、偶發的現象、習以常見的,都不可隨意放過。牛頓不就是思考蘋果只往地上掉而提出萬有引力嗎。

根據預報,2019 年 12 月發現的慧星(C/2019 Y4 ATLAS),將於 2020 年 5 月左右到達近日點,據說肉眼可見,可惜錯過,未能見到。2020 年 3 月又有一慧星(C/2020 F3)前來,7 月其亮度將達到用肉眼可見。又是 7 月!很慶倖,這裡的夜空無雲,讓我根據預報,又一次在西北天空看見慧星,且還是千載難逢(6,800 年)的一次。都說一生能看到二回慧星的人不多,我是其一。但和我一樣看到這二個慧星的人,恐怕沒有第二個。我是個幸運兒!

曾看文章說慧星多是水冰晶構成,甚至還有文說地球很多水是來自慧星。若此說成立,那麼當人能用肉眼看到的慧星出現時,它揮發(彗發)的水量將是巨大的,隨後發生的天災當是水災,或者說是與水相關的災害。值得注意的是今年 7 月以後,世界多處出現暴雨災情,今冬(2020)又來暴風雪侵襲,美國德州還暴發雪災。考慮影響作用的滯後,是否又次說明慧星對地球氣候有重大的關聯。

總之,依我之見,關於慧星現兆示不祥、不吉利之說,不是迷信!