五年前我準備要退休，親朋好友們都為我這個忙慣了又要提早退休的人擔憂：往後的日子該將如何打發？有人建議我去打高爾夫球，有人拉我去參加合唱團，甚至有人鼓勵我再去讀個學位，活到老學到老。但想到孩子尚在讀高中，丈夫卻在股市狂飆之際新起了一家公司。於是我決定還是把時間都花在家裡，既可做些以前想做而未有機會做的事。亦可在孩子進大學之前多與她相處溝通，享受親情之樂。做母親的感覺是極美好的，非金錢能換得。直到去年，孩子進了大學，搬到校區去住。在家陪我的，就是我的那一位「黑副官」了。

黑副官是一頭三歲多大的男性羅威那狗，一身黑色短毛，體重一百廿磅，我給牠取了個名字叫「英雄」，三年多前，與英雄一起來我家的還有另一頭女性的羅威那狗，我給牠取的名字叫「淑女」。過了一年，「英雄」與「淑女」滿一歲，成親不久即產下一窩八隻小狗，因系優良血統，幼狗出生八週以後，其中六頭就分別為友人索取領養。但我還是刻意為「英雄」與「淑女」留下一子一女，企盼牠們一家四口，家庭生活圓滿。刻意在院子內隔出一個大斜角做為牠們的生活空間。

「淑女」開始時倒也對其兒女照顧有加，充分發揚慈母光輝，但當兒女逐漸長大後，她就開始逃家了。她在院子的鐵絲網下挖洞，洞挖開後就跑了出去。「英雄」呢，那時他實在只好算是「狗態」，竟隨著老婆，一同棄下兒女一走了之。二犬一跑，數日未歸，急得我打電話到附近各處的動物保護中心收留所查詢，十幾天後，有一家動物收留所來電，稱二犬已有著落。迫不及特我驅車去領二犬回家。到了收留所，見他們被關在籠內，一副垂頭喪氣，灰頭土臉的樣子，真令人又氣又憐。

回到家後，將牠們送回狗院，原挖的洞子早已找人補牢，又在鐵絲網下開溝填進水泥，心想從此天下太平，在調皮也總不會把水泥給挖開吧。但沒想到麻煩事還是接踵而來。原來在牠們逃家的十多天裡，二犬在外所闖的禍已是不大不小。牠們回家後，檢舉的信與電話便也就陸陸續續地都來了。

像其它的犬一樣，「英雄」與「淑女」的頸上也掛有牌子，上有犬名及主人的電話及傳真號碼。鄰居來電，來信，聲稱二頭「惡犬」在牠們走失期間做了好幾次「案子」。包括：

1．把附近農場內的一頭小牛咬去一只耳朵，還傷瞎了牠的一只眼。

2．把一家鄰居心愛的 21 隻長毛雞全部咬死。

3．把一家農場內的一隻羊的臉部咬傷。

4．有家鄰居見二犬在他們院子裡走來走去令他們膽戰心驚，不敢走出房門。

數週後又收到了市政府來函，要我帶二犬上法庭答辯，以確認其對別家動物的傷害罪。在等待出庭的這段時間內，「英雄」與「淑女」所生的那對幼兒女，卻因生病及為毒蟲所咬，而相繼夭折。傷心之餘，我也冷靜思索良久，又請教了專事動物保護的本地政府部門人員，她們告訴我，如果想留二犬活命，唯一的辦法是將二犬送出本市界外，並善加管理。否則以二犬的控罪，很可能面臨死罪。我細想二犬自小至大，多是「淑女」不安於室，出主意作怪，而「英雄」只是跟班的，其本性溫和，平日一副忠厚老實的樣子，且坐有坐相，站有站相，頗討人喜愛。於是當下決定，將「淑女」送往郊外的農場去，讓她在那裡長期落戶。但留下「英雄」。

出庭那天，一大清早，我就給「英雄」洗了一個澡，並給他戴上狗口罩（這是法律規定），驅車帶牠去法庭應訊，我是牠當然的代言人，看見「英雄」有模有樣地坐在我身旁，一動也不動，臉上卻流露出無可奈何的表情，實令人心疼。我將「淑女」自幼活潑外向每次在家闖禍的經歷，以及「英雄」總是時時刻刻地跟著「淑女」的事實，一一向法庭道來。又說到現在「淑女」已受到懲處，被我流放出境。審判官及在場觀眾們以免聽我陳述，一面看著「英雄」，好像都無法相信眼前這隻風度翩翩的羅威那狗，會是殺雞屠牛傷羊的禍首。我見審判官不時地望著「英雄」並以笑容面對牠……

聽審會的結果，是審判官決定「英雄」無罪。但仍要求其主人對之嚴加管教，不許牠獨自離開我家院子。自此以後，我開始晚上將「英雄」請入室內，白天則讓牠在院內活動或休息。自從「英雄」登堂入室之後，牠的個性舉止也更加成熟穩重了，我看電視、聽音樂、看書或工作時，牠會在幾個固定的地點坐著陪我。我進出房門去各處走動時，牠也會不離三尺地緊隨著喔。晚上我睡覺時，牠就睡在床邊的地毯上。我想大概是牠妻離子散內心缺乏安全感，就死跟著我了。

我也想到疏解牠與「淑女」間的相思之苦，所以一度每個週末帶「英雄」上山上的農場去，讓牠與「淑女」相會。但是「淑女」見到「英雄」去，並沒有小別勝新婚的樣子，反而是我輕輕一呼「淑女」，她就向我這兒奔過來了。而「英雄」呢，他一下我的車，不去招呼「淑女」竟自個兒向農場上的小貓兒們追去。此情此景讓我領悟到狗與主人的友情，是遠超過與牠們的同類。

自從「英雄」落單後，陪伴著我已有一年多。在這期間我和他無形中建立了更多的了解與默契。每逢我出遠門，回來的路上，我總會一直念著牠，渴望能馬上見到牠，而牠見我回家後，總是歡天喜地的繞著我不停地跳躍。牠是一頭巨型的黑狗，對牠不熟悉的人都會怕牠三分。其實牠對熟人是非常友善的。凡是經我向牠介紹過的客人，牠會永遠記得住。但對生人，牠的攻擊性確是很強。有一回我的一位法國友人來看我，她一下車就跑過來給我一個擁吻禮。「英雄」見狀，一個箭步地撲向我的朋友，把我嚇了一跳。牠一定是將擁吻禮當成了攻擊。「英雄」除了作伴外，確也可發揮保護主人的作用。

我對「英雄」的信賴及精神上的依靠已愈益深沈。常不自覺地對牠說話，也能從牠的表情及眼神中看懂牠對我的回應。平靜的家居生活增添了些許樂趣。牠是這麼忠厚老實靠得住，從不抱怨，教我如何不愛牠！「英雄」已三歲有餘，一般羅威那狗的平均壽命是十三歲。想想十年後，我必需面對牠老死後留給我的悲傷，所以我現在很珍惜和牠在一起生活時的每一時刻。希望牠健康快樂，長保英姿並活得長久。