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偶遇中國鬥魚

周末全家人一起逛商城。走進服裝店孩子們去挑選自己需要的衣服,我卻在進門處的顧客休息席停住了腳。擺在茶几上供顧客欣賞的魚缸鎖定了我的目光,讓我欲罷不能。有點像「U」字形的扁魚缸裏,底部鋪有幾塊漂亮的碎石,石縫中漂出一屢淺綠色的水草,彩石和綠草間有一條從未見過的神奇的小魚在暢游。小魚身長約五釐米,嬌小渾圓的魚身呈深棗紅色,看上去絨絨的;佔了全身大半面積的背鰭、臀鰭和尾鰭是那種神奇變幻的顏色,有時呈黑色,有時顯孔雀藍色,泛著陽光下真絲綢緞般的光澤。小魚兒舞動著柔軟飄逸的鰭,創造著永不重複的美麗動感畫面。當我的視線裏只有這畫面時,一切都被放大了,那是怎樣美麗的一個世界呀,純潔無瑕、晶瑩剔透、美侖美奐。

愛上一件東西有時只因為一個很簡單的原因,比如偶然的一瞥。真沒想到那次偶遇竟引出許多以前不曾想過的問題和沒做過的事情。曾經在夢裏見到那條小魚,白天偶爾也曾想過:「那是什麼魚呢?怎麼在家鄉沒見過呀?是美國特產嗎?」一次逛跳蚤市場,看見一個籃球那麼大的二手貨金魚缸,外帶一小瓶魚食。如果在商店裏買,僅魚缸就要八美元,立刻毫不猶豫地掏出一美元買下來。然後默問自己,看來和那小魚有點兒緣?否則怎會買這用不著的東西。

緣在一定的時候突然顯現。臨近寶貝孫子的五歲生日,一家人商量為他準備什麼樣的生日禮物時,我突然想起了那條神奇的小魚兒,然後給大家講了我童年養小金魚的故事。我小的時候,挑擔子走街串巷賣小金魚的人在胡同裏一吆喝,母親就跑下四樓用舊衣服與他換幾條小金魚給我。每天放學回家第一件事就是看玻璃罐頭瓶裏的小金魚,給它們換水和餵食,看它們游來游去,忙得不亦樂乎。我還養過蠶,為蠶寶寶準備桑葉、清除蠶屎。親眼看著蠶寶寶一天天長大,變得又白又胖,然後吐絲、做繭、成蛹、變蛾、交配、產卵、直到黑螞蟻樣的幼蠶從蠶卵裏爬出,完成生命的全過程。

我講故事為的是引出養小動物的好處,如培養孩子的愛心和勞動習慣,還能增長知識。一家人立馬來到寵物魚商店。真沒想到寵物魚也住這麼大的店。大廳的四周和中間一排排的貨架上擺滿和魚有關的東西,魚缸、魚食、裝飾品、工具、材料,種類繁多,規格齊全。魚缸的價格懸殊,低檔的小魚缸僅八美元,高檔的魚缸價值幾百,甚至上千美元。豪華的魚缸不僅空間大,而且配有很多裝飾:缸底鋪彩色的沙子、碎石和高低錯落的珊瑚礁,紮根礁石上的各色水草和水藻在流動的水中漂浮……外加一整套的溫控和水質控制設備,堪稱水晶宮。看來魚的生活水平也可以參差不齊到差距幾百倍,就看命運的安排了。

寵物魚自身的價格也差距很大,有幾美元一條的普通小金魚,也有幾十、上百美元的高檔觀賞魚。我匆匆走過一排排的大魚缸,尋找在服裝店看到的那條神奇的小魚,卻不見它的蹤影。幾近失望之時突然發現貨架上擺著幾十個無色透明的廣口塑膠瓶,大小像普通茶杯,瓶口蓋著有孔塑膠蓋,每個瓶中只有一條藍色或紅色的小魚,正是我尋找的那一款!價格四美元左右不等。我們詢問店員這魚的名字和習性。

「It’s a Chinese fighting fish。」我的英語不怎麼樣,但恰巧這幾個單詞都聽懂了,店員分明在說這魚叫中國打鬥魚,我心裏不是個滋味兒。

「中國打鬥魚?怎麼不叫美國打鬥魚呢?難道中國人愛打架不成?」聽他介紹說這種魚只要放在一起就會打架,我忍不住小聲與老伴嘟囔。

在國內家鄉有人這樣講沒關係,在異國他鄉不喜歡別人說中國人不好。於是,買了兩條鬥魚,一條紅的和一條藍的。匆忙回家上網查找答案,才發現差點兒鬧出國際笑話,幸虧沒和店員論理。完全不是店員的錯誤,也不是魚的缺點,是自己的孤陋寡聞,世上確有打鬥魚,俗名鬥魚,學名搏魚。有中國鬥魚、泰國鬥魚等,只是祖籍不同,沒有種族歧視。我們買的是離我們家不遠的蒙特利海灣產的中國鬥魚,蒙特利灣有一座很大的水族館,那裏有世界各地的珍奇水生動物。

別看那一紅一藍兩條鬥魚都只有五釐米大,擺在沙發前的茶几上,著實地讓快五歲的孫子高興了一會兒。他拿起瓶子看魚兒游;打開瓶子抓魚出來遭拒絕;企圖把兩條魚倒進一個瓶子被制止……孫子幾分鐘的新奇熱度很快涼下來。魚兒成了爺爺奶奶的寵物,原本身兼保育員和炊事員兩職的我們不得不再兼飼養員一職,並盡職盡責。拿出一美元的那個玻璃魚缸,又買來一棵塑膠水草和一兜彩色玻璃珠,把過去在海邊沙灘揀的鵝卵石和小貝殼也找出來一起放進魚缸,雖然還無法與魚店裏的豪華魚缸比,但也算得上是小康魚缸。先把紅魚放進魚缸,紅魚立刻歡快地暢游起來。對在小杯子裏不知關了多久,抑或是從魚苗時就被囚禁的鬥魚來說,我們為它準備的住所無疑是豪宅了。

為了讓藍魚的生活條件也儘快得到改善,我們商量了一下,決定讓兩條魚暫時都搬進小康魚缸。總比原來的小塑膠杯寬泛多了。沒想到我們對鬥魚的好鬥天性估計不足,就在把藍魚放進魚缸的一霎那,原本看著比較溫和的紅魚被激怒了,嗖地一下衝到藍魚身邊,一口咬住藍魚的臀鰭,藍魚拼命掙扎,剛掙脫即刻又被紅魚咬住尾鰭,藍魚完全沒有招架之力。說時遲,那時快,就在我們被那驚呆的瞬間,藍魚的美鰭已變得破爛不堪,小了許多,真是閃電戰術。我們手忙腳亂地把兇猛的紅魚抓出來,重新關進它原來的斗室,以示懲罰。

第二天,藍魚恢復了一點兒元氣,看來沒有生命危險,我們也就原諒了紅魚,畢竟飼養員也有很大責任,打鬥是鬥魚的天性嘛。這樣一想,又覺得紅魚受了委屈,於是又想辦法改善紅魚的住宿條件。剪一片透明的塑膠薄板插入魚缸將魚缸一分為二,讓兩條魚在一個魚缸裏各占一半空間。誰知塑膠板強度不夠,又無法與光滑的玻璃連接,兩條魚都試圖衝破封鎖線,還是紅魚先衝進了藍魚的領域,也許是穿越的縫隙過窄,紅魚受了一點傷而行動稍顯緩慢,使我們來得及將紅魚再次抓出來。

我們終於認輸了,找到一個稍大的玻璃瓶讓紅魚暫住,並決定每隔幾天換水,同時將兩條魚的住所對調,以求公平。後來發現,好像兩條鬥魚對這種周到的照顧並不領情,任何改變都令它們躁動和慌亂。網上查詢方知,鬥魚喜歡生活在池塘和農田等靜水中,或者河溝和小溪等緩慢流動的水中,最適宜的水溫為攝氏 24 度。勤快的爺爺三天兩頭不是換水,就是換魚缸,每次用吃飯勺將魚兒從水裏舀出來都遭到頑強抵抗,要折騰好一會兒,水溫又低於室溫幾度。顯然,爺爺賦予魚兒們的愛過於粗獷,使魚兒沒有得到家的溫暖。

終於有一天我們在跳蚤市場又買到同樣的魚缸,僅只花了半個美元。紅魚也過上了小康生活。兩個晶瑩剔透的魚缸兩個小水晶宮並排放在廚房的配餐台中間,讓廚房裏的工作多了一份生氣。兩條健美的小魚兒在水晶宮裏暢游,舞出飄然的美麗。它們每每對視時,先是一陣狂舞,然後同時猛地衝向對方,直撞到兩球形魚缸接觸的那一點才掉頭離去,雖沒頭破血流,卻也驚心動魄。但很快它們又忘記教訓,故技重演,轟轟烈烈地撞過去。也只有把它理解為天性使然,未必是痛,也許是在戰鬥中成長。就讓它們彼此相望,老死不相往來吧。

因為多出這許多魚事,有魚的日子比沒魚的日子過得更快,轉眼幾個月過去。藍色的鬥魚傷痊癒,出落得更加魅力十足,寬大的、孔雀藍色的背鰭、臀鰭和尾鰭相連,黑色的細筋絡勾畫出美麗的紋路,舞動起來像西班牙女郎的大裙子,瀟灑飄逸。紅魚越來越與藍魚外形不同,較細長的背鰭、臀鰭和尾鰭相隔開來,如飄帶,顯得身材修長。奶奶也沒白辛苦,每當接近魚缸時,兩條魚兒會仰頭向我游來,我會從它們美麗的舞姿看出它們的期盼。當我把魚食輕輕撒在水面上,它們會遲疑片刻便瘋狂地舞動著吞掉一粒粒魚肉做的魚食,然後美美地各自散去。我也心滿意足了,只要饑餓時認識我,這份情意也就夠深了,不奢望它們回首致謝。

時間一天天過去,魚兒有規律的飲食起居令魚事日漸單調乏味,看得出魚兒也不那麼歡騰了,是否已到了談婚論嫁的年齡?是否在孤獨寂寞中煎熬?望著魚兒發呆,新的期盼突然在腦海裏出現:何時大魚生小魚,讓生命延續呢?那紅魚和藍魚如果結婚,生出的小魚是否像服裝店看到的那紅藍兩色的美魚兒呢?新的跡象終於在等待中出現。從某天開始紅魚的缸裏出現很多氣泡,密密麻麻地堆積在水面,厚厚的一圈。上網查詢才知道:那是雄魚為雌魚建築的氣泡巢。雄魚一邊咬斷水草浮於水面吹空氣泡,一邊吐粘液將小氣泡粘合成漂浮的氣泡巢。雌魚會把卵產在氣泡巢裏。雄魚負責保護魚卵,以防被雌魚吞食,還要負責把下沉的仔魚拖回浮巢,直到仔魚會游泳、會覓食、自己離開浮巢為止。那是多麼值得期待的景象啊,特別是看到藍魚的缸裏沒有氣泡巢,可以斷定藍魚是雌魚,全家人都很高興。大家商量,周末到觀賞魚店去諮詢怎樣為兩條魚成親,還要為肩負重任的雄魚買一兩條真水草代替原來的塑膠水草,把新房再佈置得好一些。正說到高興時突然發現藍魚的缸裏也出現了幾許小氣泡,第二天初具規模的氣泡巢徹底打破了我們的美夢。「沒關係,咱們還可以為這兩條雄魚招親嘛。」為了讓大家不太失望,我又提出新建議。

沒想到電話裏售貨員回答我們:「我們商店從來就不賣雌魚!」