趙州汶河橋又名安濟橋，位於河北省趙縣城南五公里汶河上的一座石拱橋。該橋始建於隋朝隋煬帝大業六年，距今已有一千四百多年的歷史，設計者為隋朝傑出的工匠李春。該橋至今仍被視為目前世界上最古老、最完好的大跨度敞肩坦弧石拱橋。歐洲到十九世紀才出現類似的敞肩空撞券橋，比歐洲早一千二百多年。
（一）從民謠《小放牛》說起
趙州橋的民間傳說是魯班一夜之間建成。這座橋為汶河兩岸人民提供了交通方便，人民用美好的傳說來讚揚建橋者。河北民謠《小放牛》歌詞中唱道：「趙州石橋什麼人修？玉石欄杆什麼人留？什麼人騎驢橋上走？什麼人推車碾了一道溝？」對唱者答唱：「趙州橋是魯班修，玉石欄杆是聖人留，張果老騎驢橋上過，榮世宗推車碾成了一道溝。」這首民謠流傳久遠，而實際上趙州橋不是魯班所建，而是隋朝傑出工匠李春所修建。
（二）不是魯班所建，而是傑出工匠李春所為
在古籍中關於安濟橋的記載，從唐至明代。安濟橋屢見於文獻之中，最著名的數唐玄宗開元年間，中書令張嘉貞作《趙州橋銘》中說：「趙州交河橋，隋匠李春之跡也。製造奇特，人不知其所以為。試觀乎用石之妙，楞平砧斫，緘穹隆崇，豁然無楹……又詳乎刈插駢，磨礱緻密……腰鐵栓蹙。兩涯嵌四穴，蓋以殺怒水之蕩突……」。
安濟橋上石的部件、裝飾也十分精美。頂部塑造出想像中的吸水獸，寄託大橋不受水害、長存無損的良好願望。欄板和望柱上雕刻著精美的石雕群像、各式蛟龍、獸石、花飾、竹節等；尤以蛟龍最為優美，或盤踞遊戲、或登陸入水，變幻多端，神態極為動人，蛟龍或雕琢刀法遒勁有力，藝術風格新穎豪放。
明朝隆慶丁卯年（公元 1567 年），舉人張居敬《重修大石橋記》中，記述了大石橋因火災受損後，重修的經過。趙州橋火災的起因，是運輸薪炭的船家泊舟於橋下發生火災，延燒到橋券縫隙，使腰鐵剝落，石橋頹危。從明世宗嘉慶四十二年（公元 1563 年）動工開始維修，到明神宗萬曆二十五年（公元 1597 年）冬竣工，使「聖地飛樑，依然如故。」
（三）設計科學合理，結構緊密嚴實
趙州橋是大跨度單孔敞肩坦孤石拱橋，橋長五十點八二米，寬九米，橋面分三道，中道行車，左右兩道行人。大橋券上方各有兩個小小空撞券，大橋圓弧拱跨度三十七點四七米，拱高為七點二三米。在同等跨度的情況下，拱橋的弧長比半圓弧拱橋的弧長短少 43%，因此所用石料要比同誇度半圓拱橋節省 40% 以上，既減輕橋身的自重和應力，又使橋面坡度比較平坦，便利橋上的交通。
由於趙州橋圓弧拱的跨度大，圓弧拱仍然夠高，水上船隻往來通過非常方便。李春能在一千四百多年前的隋朝意識到大跨度並不是非半圓拱不可，從而建成這種跨度大、扁平率低的單孔四分之一圓拱橋梁結構，是建築史上一個可貴的創舉。該橋橋券由四層二十八道弧形石砌券並排而成，和一些漢代石橋採用的縱連砌磚券法不同。每道弧形石砌券並排而成，寬約三十五厘米，砌弧形石的長方形石塊為七十厘米至一百零九厘米不等，兩石塊之間由兩道腰鐵栓牢。為避免二十八道並排的弧形石砌券相互分離。李春特意設計每道弧形石砌券的兩頭略大，逐漸向橋拱略微收小。結果使橋面在兩頭略寬約九米，橋身略窄約八點五米，相差零點五米。此種向中心收窄的設計，使得靠外邊的弧形石券在動力壓迫下，有向內傾斜的分立，使弧形石券相互靠攏。
四個小橋券分佈在橋墩兩端，每端兩個。這種建築式樣稱為敞肩空撞券，也是李春獨特的創舉。既然節省石料二百多立方米，又能減輕橋身五分之一的重量；發大水時還可以起到分洪作用，減輕洪水對橋身的衝擊力量。由於工程設計上的許多優點，所以經歷了十次大洪水、八次戰爭和多次地震，依舊安然無恙，這不能不說是一千多年前的一個奇蹟，是我國古代勞動人民的藝術結晶。
（四）評價與榮譽
1961 年趙州橋和趙縣另一座著名的圓弧拱橋（指小石橋）與四川的瀘定橋（係鐵索橋）同列為第一批全國重點文物保護單位，也是重點保護的三座古橋。1991 年美國土木工程師學會將趙州橋定為國際土木工程歷史古蹟。迄今為止，中國境內只有趙州橋獲選。1996 年國家文物局向聯合國教科文組織提交趙州橋申遺報告：「趙州橋首創敞肩圓弧拱橋，在世界橋樑史上佔據重要地位。」現已列入聯合國教科文組織世界文化候選名錄第四十五號：趙州橋。
上四圖為四枚《中國古建築——橋》紀念郵票
國內外科學界對趙州橋有極高的評價：中國橋樑建築物專家梁思誠說：「河北省趙州橋可稱為中國工程界一絕。」英國《中國科學文明史》作者李約瑟博士說：「在西方，圓弧拱橋都被看作是偉大的傑作，而中國的傑出工匠李春在公元 610 年能修築與之相輝映，甚至技藝更加超群的拱橋。」世界級橋樑專家福格．邁耶（H. Fugl-Meyer）指出：「羅馬拱橋屬於巨大的磚石結構建築，獨特的中國拱橋是一種薄石殼體。中國拱橋建築最省材料，是理想的工程作品，滿足了技術和工程雙方面的要求。」
1962 年 5 月 12 日，中國人民郵政發行了「特 50」《中國古建築 —— 橋》特種紀念郵票一套四枚，趙縣安濟橋（即趙州橋）列為四枚之首，第二為蘇州寶帶橋，第三為四川港縣珠浦橋，第四為三江程陽橋。
中國現有保存良好的四大石拱橋為：趙州橋，廣濟橋，盧溝橋，洛陽橋。
