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老人們自己動手更換美國護照

近年來中、美關係漸入正軌,相互簽證已延長至十年,佳音也。我計劃偕內子回國,在旅行社接洽訂機票與旅遊事宜時,免不了牽扯到簽證問題。因我倆的美國護照到明年秋過期,如用此照簽證最多只能到明年護照失效日止,也就享受不到十年有效期的好處了。熱心的旅行社負責先生,建議我們到有關郵局 – 即官方認定辦護照的(Official Passport Renewal Post Office)去問一下。於是先在互聯網上搜尋南灣地區有哪幾個郵局辦理換護照的事。從 Passport Offices in Santa Clara County 找到了二十二個郵局的地址和電話號碼。

我們徑自到庫市郵局。一般而言,其櫃臺右邊有一朝向顧客的門,進去的房間便是專門辦理護照事宜的。我們依次排隊輪到後便到緊靠右邊的櫃臺,向辦事員請教更換護照事宜。熱心的服務小姐說:請他們辦要打電話提前預約耽誤時間,加之語言障礙影響交流,您何不自己辦理既快又省。我當時倍感疑惑?心想,你是否怕麻煩,所以搪塞一下,又何必拿老人尋開心呢?當平心靜氣之後,才靜心聽她娓娓道來。她手指大廳靠外窗邊的一排放表格的地方說:請到那邊多取幾份申請表(U.S. Passport Renewal Application for Eligible Individuals)過來。介紹說:有一種常規申請,周期為四周至六周,每證收費 $110;如果請他們辦每證加手續費 $40。另一是快件,周期為兩周至三周,每證收費 $184.85(旅行社說他們則要 $300 左右)。接著詳述如何填表和注意事項。並在表上重要部位塗黃示警。而後給我一個快件大信封(Priority Mail Express – Flat Rate Envelope)及郵寄標簽,再三囑咐,填好表後一定要回到她那裡郵寄,以便指導如何處理具體的做法。並提醒要用釘書針把照片釘牢,如同表上詳圖所示。

回家前每人先去拍了二張專用來更新美國護照的大頭照,每人花了 $9。到家後即忙著填表,晚上請孩子們檢查一下,第二天清晨騰抄在另一份新表上。而後驅車至郵局。排隊時見一家中年印度家庭已在那個櫃臺討論問題,而後進入辦公室,大約一刻鐘他們就離開了,我們仍在那兒等那位小姐。她回櫃臺後我立即把填好的表、舊護照、簽字並填了兩人費用的支票和快件信封及地址標簽全部交給她。她立即用計算器核實支票金額,接著將三聯的申請表迅速撕成三份,並重點檢查,特別是照片。因為表格在三聯狀態時,很難把釘書針釘在照片上,因我沒釘好,所以她隨手補釘好了。最後把快件郵資算好,給我收據,約 $20。並隨口說:你們看見了,剛才那印度家庭就給我們交了好多手續費,其實我的工作是差不多的。最後將撕下來的首頁(Instruction)交還給我們作為存根。至此,所有的申請事宜全部完成了。

因此我在這裡想,年過八十尚能辦這件事,何不寫出來與眾大哥大姐們共享。只要耆老們眼看得見,手能寫字,腿尚能動,頭腦尚清晰者,如碰到這種需求,不妨可試一下自己動手申請更新護照。不但可減輕兒女們的負擔,還可預防老人痴呆症,並鍛鍊身體節省費用。倆佬尚可相互討論切磋,亦增加情趣,樂在其中。

現將具體作法和注意事項詳述如下:

取表格 到法定郵局索取申請表。一共為三聯張,首先將表撕開,第一張為申請說明,必須詳細閱讀。此表正面有六個問題必須回答,且只有都答「yes」的人才可以使用此申請表。

反面第一欄列出 「還有些什麼東西應與該表一並送去」,此表則由申請人保存備查。

1﹒你目前的的護照本和∕或護照卡。

2﹒結婚證書或姓名更改證明的複製件(一般不需要)。

3﹒費用:個人支票或匯票(money order),常規 $110,快件 $184.85。

4﹒目前的彩色照片。

第二欄為郵寄地址,左邊所示為常規周期的;而右邊則是快件的。

第一頁申請表,其右上角有非常小的字母說明此表的有效日期。該表黑框內右上方小方塊不填,而左邊有提示:即在選「美國護照本」和「28頁」前的小方柜內打「X」或塗黑。然後將照片端正放在指定的位置釘上釘書釘,就可以填表了。第一頁填完後別忘了在有淺藍色陰影處簽字並填日期。

第二頁申請表是個人的表徵及出國計劃和美國國內聯繫人等內容。

填完後反覆檢查補漏修正,寫好支票,填好快件信封就可以去郵局了。到郵局後要找熟習經辦護照的工作人員,說明這是更新護照的郵件,把你準備好的材料全交給他,並請他檢查。如果有可能最好找到一位會說中文的服務人員,便能更放心地將郵件寄出去。

大約等十天左右(規定是至少十五天)就會收到更新的護照了,這之後約一周,還會收到用平信寄來打過孔的失效舊護照。至此,你更新護照的全過程就畫上了一個完整的句號了。老人們自己也會內心感到無比的驕傲,不是嗎!

有打油詩一首證曰:

人生八十古來稀,飄泊萬里度餘時;
初來協助育孫輩,而今老來仍有為;
笑看塵世多變換 , 無非終極歸塵埃。