不久前我打電話給我的人壽保險公司，問及我的儲蓄人壽保險費突然大幅度提高的原因。因為我發覺到每月所付的保險費提高了很多，但是儲蓄存額卻不增反減，這是三十多年以來突然發生的現象。保險公司的代理人查了資料之後回答說：「因為你的年齡已接近死亡。」我現年七十七歲。

歐美文化與中華文化有所不同，這是可以理解的。歐美文化不忌諱直接談到對方死亡的問題，可是我們早年也常聽到長輩們說：「棺材是裝死人的，不是裝老人的。」意思是說年輕人如果不小心和運氣不佳，照樣會死；藉以提醒大家要提高警 覺，小心行事以防不測。

記得約四十年前，當時我還在台灣工作，有一次我到台北參加一個殯葬禮，因為有一位關係企業副總的兒子，年紀輕輕卻因為騎摩托車出車禍而喪生。我當時去得早了點，天氣又悶熱，所以就在殯儀館的大場地走走轉轉，看看是不是有涼快安靜點的地方坐一會兒。忽然走到了一個門口，感覺頗為涼快，於是我就走了進去。果然裏面涼風習習，舒適而安靜。但見到裡面整整齊齊地擺著許多床鋪，上面躺著睡著午覺的人，有小孩、有穿著校服的國中生、有青年、有中年、有老年，男女都有，並且有人正在替一部分人化妝。我忽然覺得不對勁，為何這些躺著的人一動也不動？我明白這是怎麼一回事，這裡不是我應該進來的地方，所以我就回頭快步離開。

在這場殯葬儀式前後與一些熟人打招呼、說說話，大家都說騎機車是一件很危險的事情，尤其是當時的機車族連安全帽都不戴。我的岳父以前在桃園開一家醫院，從日據時代一直開到光復以後的第十八年。據說，日據時代和光復初期醫院的業務只是平常，但是自從進口了摩托車之後，醫院的業務忽然忙碌起來。我每次陪妻子回娘家，我的岳父都在忙著診治病患，沒有什麼時間陪我，我也只有翻閱他書櫃裡的日文醫學書籍打發時間。

隨著年齡的增長，我們參加葬禮儀式的機會也愈多。死亡的原因很多，有病死的，有因交通意外包括空難、海難而死的，有因運動意外包括山難、跳傘、溺水而死的，有自殺的，有被殺的，也有因天災人禍而死的。有的意外雖難預測或預防，但有一些卻是可以預防減少其或然率的。比如，生病可以注意飲食衛生、打預防針、注重運動健身；運動要注重安全，不可冒險；告誡年青人絕不可自殺，因為死了就沒有任何機會，活著就有更好的機會，無論是為了感情或為了成敗，自殺會傷害到自己的親人，也使自己永遠失去了翻身機會；不要醉酒鬧事與人爭吵毆鬥，如果非打架不可，只許輸而逃之，不可打敗對方，因為輸家會回頭來暗算復仇，所謂三十六計走為上策；色字頭上一把刀，交友要謹慎；財不露白，穿著、花費要低調（low profile）；選擇比較安全的平房和容易逃生的居家或旅店；夜間儘量不外出；不可酒後開車；家裡的瓦斯暖氣和熱水器要請 PG&E 每年定期免費檢查。

人死了會如何？沒有宗教信仰的人認為死後一切終結；有信仰的人則認為死亡不是生命的結束，而是另一段旅程的起點。歐美人大多信奉基督，死後有上天堂（Heaven）與下煉獄（Purgatory）之分，研讀聖經可以了解其奧蹟。喜歡研究外文的人，將中文與外文聖經對照而讀，確是一大樂趣。