朋友們都說張太太的性格變了。平日愛出門參加社會活動的她，這幾年來常居家不出；經常愛開懷暢笑的人，如今老是愁眉不展；到她家裏探望她，總是見她躺在床上的時間多。可是有誰知道她有難言之苦呢！
這幾年來，張太太常常受到腹痛的折磨，說不定什麼時候，一陣腸絞痛發作，會叫她疼得難以忍受，同時還伴有內急，而且一次排便還不能求得乾淨，等不多久，還會再來一次，有時一天要這樣瀉個三、四次。在外面內急時，尋個廁所是一件容易的事嗎？好的是排的都是些鬆軟的糞便，不是水瀉，否則要憋也憋不住。肚子不疼時，也是腹脹不已，從肛門裏泄出些氣（放屁）來，有時候會感到輕鬆些，但也不儘然。唉！ 這種尷尬的情況豈可在眾人之前表露？所以只能少出門，多在家裏呆。久而久之性情也就變得抑鬱，懶得見人了。
張太太曾將這種情況向醫生訴說過。醫生在瞭解更多的情況和做了一些檢查後，對她說：「您的這個病叫結腸易激惹性綜合症（Irritable Bowel Syndrome），現代醫學雖然尚不能完全根治它，但是也並非不能有所幫忙，不要緊，它不會傷害您的，您放心吧！」
這裏所說的結腸指的就是大腸。結腸易激惹性綜合症是一種機能性疾病，就是說，病人的結腸並未受到病變的侵犯，即使用超聲波或內窺鏡檢查，也找不到一點病變的痕跡，只是它在行使的機能上有些問題。本病機能上的問題是患者的結腸和大腦之間的資訊流通有些失常，醫學上名之「腦腸間機能失調」。
正常的情況下，結腸的行動是受大腦支配的。結腸不斷的將它的真實的情況通過神經傳遞給大腦，大腦根據這些資訊，將正確的指令回饋給結腸，告訴它該如何如何行動。在患結腸易激惹性綜合症的人，他們交換資訊的內容都過分了，首先是患該病的患者結腸神經過於敏感，它報告給大腦的資訊內容過於誇大，小題大做，腦做出的反應就不能不也隨之過度。這樣，就出現了違反常態的現象。
具體舉例來說：腸道裏分佈有兩組神經，一組沿著腸壁作環狀分佈，一組沿著腸壁作縱向伸展。後者在受刺激時，能促使腸壁加強蠕動，將其內容物向前推進，通過直腸、肛門排出體外，就是排便。排便次數增加便是腹瀉。而環狀神經只能促使結腸就地收縮，不能將其內容物推送向前，不會排出糞便，這種情況為時過久就造成便秘。過於敏感結腸的縱向分佈的神經、將其帶有渲染色彩的資訊傳給大腦；大腦接到這個不實的情報，錯認為只是縱向分佈的神經需要刺激，便會不斷發出指令，使腸道蠕動增強，病人便會有腹部不適和腹瀉不止的情形。假如來自大腦的指令是要環狀神經而非縱向神經加強活動，那麼，病人便會幾天無大便，鬧成便秘。有些病人苦的是腹瀉和便秘都有，兩者交疊。這是由於大腦不斷向這兩組神經發下指令的緣故。
讀了這一段文字會更加知道：只有神經與本病有涉，其他事情與它無干。因此本病又名為神經性腸道綜合症，或腸躁症。患者的器官組織是正常的。
不少患有本綜合症的人還伴有對乳糖或者果糖的難耐，由於他們的症狀相似，有時會令醫生一時難以辨別。還有一部分病人因為長期鬱鬱寡歡，發展成憂鬱症。
本病的病發率很高，2005 年美國統計那年結腸易激惹性綜合症的病發率在該國為 14.1%，而墨西哥在 2006 年本病的病發率竟高達 46%。醫生在門診處所見到的腸胃疾病的患者中 30%–50% 屬於此類病人。
得了本病該怎麼辦？
一般人的病症都屬於中輕度，可以自己在家治療。
首先要建立起健康的生活方式：鍛鍊身體，不暴飲暴食，放開胸襟，不為瑣事煩惱，設法減免思想上的壓力。
上面說過，這種病有時與對一些食物難耐的病症相似，也是吃了某種東西後，腹部會感到不適，我們要把這罪魁禍首抓出來。首先是要認識它。不妨把每餐吃的東西用筆記下來，累集一些時候，然後打開這個食譜看看，到底是什麼食品使你飯後感到痛苦，以後就避免它。同樣要避免的是那些會導致腹瀉的食物，如咖啡因、高脂食品和大量的果糖。還有些產氣的食物對腹脹的人也要避免。小麥和麵筋有些人對之過敏，須要小心對之。要選用食品包裝口袋標簽上注明是 gluten-free（無麵筋）、lactose-free（無乳糖）、或 fructose-free（無果糖）的食品吃。
飯後腹瀉可以事先預防。人在家中當然無所謂；假如在外，為防止尷尬的發生，可以在飯前半小時服一片 Imodium（易蒙定）。以便秘為主的結腸激惹性綜合症的病人可以在藥房買一點瀉藥服用。所提的這些藥物都無需醫生的處方，在藥房的藥架上可以找著。它們也無副作用，十分安全有效。
對少數嚴重的病情，應該找醫生，恕在下不做任何推薦，醫生是有藥來舒解您的苦惱的，但是那些藥是要憑處方才可從藥房裏買到，不宜擅自服用，以免發生事故。
該承認現在治療結腸易激惹性綜合症的藥都只能治標，不能治本。但近來在這方面已出現一線曙光，科學家們發現 serotonin 有安撫神經、舒緩躁動的功效，能在病因上解除結腸易激惹性綜合症的問題所在，因此能在根本上解除本病對人的騷擾。只是目前此藥還在研究之中，不能在臨床上應用，讓我們衷心希望它早日被研究成功吧！
