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秋收後記

秋收後記

看!這就是田園風光

今年晚春,由於一個偶然的機緣,接手了一處山上的農場。原場主年老退休,搬去市區住。這個家庭農場已有一、二年沒人好好照顧了。回想大學時我讀的是農科,來美近卅年,先後在貿易及科技界翻滾謀生,每憶及年少時的興趣與理想,與現實生活中不能學以致用,常不勝唏噓!這幾年退休在家,雖不停地一直為雜事忙著,也有意無意地接觸過幾個農場與牧場,但像這個不大但多元化的農場則未見過,也未想過,它不但養育了雞、牛、羊、貓、狗,還種植了大小約一千株的各類水果及堅果樹。另外還有一個產量不低的小型蔔萄園,若能加上些 TLC(Tender Loving Care)(細心照顧),我想三、二年內它就會成為一個有模有樣的農場呢!

農場的山麓旁展現著牛兒的親情

農場的山麓旁展現著牛兒的親情

首先我們請工人將農場四處另亂廢置的物件、垃圾及蔓延的雜草清理掉,重新整修灌溉系統,接補一些遺漏的管道,北加州夏季很乾熱,必須有足夠的水份,才能使已開花的果樹順利結果。雞舍狗舍也一一徹底打掃清潔並整理翻新,牛羊的圍欄該換的換,該補的補,並為散居果園的四十幾只貓兒們蓋了個咪咪屋、貓兒社區休閑活動中心兼食堂,每日限量供應貓兒一餐乾量,補足牠們在果園中執行任務打野食抓田鼠及地鼠之不足。六只犬獅狗(Boxers)五雌一雄,聚居在一處有狗舍的圍欄內,圍欄的活動空間不小,狗兒們都很活潑健壯,牠們都是登記有案的純種良犬,育出的小狗寶寶都可愛極了,每每令人愛不釋手。

原有的十三隻母牛及一隻公牛中,剛開始即有十一隻母牛懷了身孕,現已有八隻牛媽媽生下了八隻牛寶寶,另三隻牛媽媽尚在待產。牛兒們在草地上或漫步,或吃草,每隻牛寶寶都會時時刻刻地緊隨著牛媽媽,這表現母子天性的自然景觀,常令我非常感動。那十數隻德州羊,也有四隻羊媽媽正在待產,不知為什麼,我們的羊媽媽們懷孕率並不高,有待研究。農場原來有四十多隻洛島紅雞,我們沒想到附近的黃鼠狼異常猖獗,由於未加防範,因此僅只數週的時間,四十多隻的雞竟被黃鼠狼擄殺得只剩下三隻,實令人傷心洩氣,後來我們將雞院用鐵絲網重新圍過,又再郵購空運來一百隻小洛島紅雞,細心飼養照料,四個月後它們已漸漸長大,一到晚上,我們即把雞隻們趕回戒備森嚴的雞舍內,讓那黃鼠狼們沒個兒想頭。

各式水果讓人垂涎欲滴

各式水果讓人垂涎欲滴

農場上的果樹共有十多種,櫻桃、李子、桃子、蘋果、梨、柿子、石榴、酪梨、紅棗、梅子、橄欖、無花果、揭桲、栗子、核挑、杏仁等。櫻桃成熟得較早,且因那時初接農場,未有心裡準備及時收成,大部份的櫻桃就因過熟落地成為鳥食,蠻可惜的。今年

各種水果樹均遭相當蟲害,近年來又未曾修枝及除蟲施肥,所以各種水果雖有收成但產量不多,我們只能挑些好的分贈親友,留下來的一些,在自家廚房內研製了一些李子果醬、李子蜜餞、蘋果醬、蘋果貽、冰凍無花果、乾紅棗、梅子酒等,橄欖現已開始成熟,如何處理,尚未定案。栗子找到買主後,現已陸續賣出二百多磅。核挑、杏仁尚未收成……

葡萄園中的葡萄,有無子的紅葡萄、白葡萄、此二種葡萄適合當水果食用。另有有子的青葡萄、紅葡萄和紫葡萄,此三種適合釀酒用。我過去與酒未曾結緣,更別談釀酒了。不過在美國想尋求知識或探索訊息是不難的,查詢了各種有關家庭製酒的資料後,決定先牛刀小試,以土法自製十來箱私酒,自家留用數瓶,其它分贈親友品嘗,反應不錯,大概是我們的葡萄天生麗質,至於釀製技術,那就不好說了!今年初冬要好好整理葡萄園,並略為擴大,明年應多下點工夫並從長計議,添置些釀酒設備,並請專家來指點。

大弟也已提早退休,但也退而不休,去過我的農場數次後,就提出一個在農場上種蔬菜的方案,而且是有機蔬菜,已選好了一塊處女地做菜圃,馬上就要開始翻土了。此外還考慮養些鴨和鵝,也在研究如何養豬及駝羊等。今後大家又有得忙了。農場上的生活安祥、樸實而有趣,大自然總是不斷地給我們各種考驗與無限的希望。初學老農就經歷了這一段毫無經驗又慌亂的秋收季節,讓我深深地體會到「收成」的喜悅,的確是一年辛勞的至大慰藉。

從農場的頂上瞭望

從農場的頂上瞭望

朋友見我晒得黝黑的臉與手臂,均無法想像我是心甘情願地做了「老農」,但他人何曾瞭解這個中滋味有多美好?常與愛犬一同驅車(pick up)在農場上四處穿梭,或與牠在山坡上前後相互追逐嘻戲。在這海拔二千多呎的山上,多的是清新亮麗的日子,放眼望去,盡是藍天白雲,青山綠水,我們共賞日出、日落或那似湮雨矇矇,如詩如畫的山中美景,也有那偶然出現在農場四周的雲海,更有那夏日晚間的滿天星星,與夢一般的寧靜…,但我最愛的是那忙裏偷閒時,以略帶泥土的雙手拭去額上的汗珠後,順手採下幾個成熟的果子,與愛犬相依,找個樹蔭坐下,共享那與世無爭的片刻…