本刊上期（第 40 期）胡濤先生《麻將牌的起源》一文，提及中國體育機構出版品中陳述，麻將已有四、五千年歷史，他認為「頗具爭議性」，我十分贊同。至於他引述有人由《紅樓夢》中描述過玩麻將，便推斷麻將是起源於清朝，以及其他道聽途說的說法，我以為都不正確。所以，我在此提供一些比較近於史實的主張，作為愛好此一遊戲的讀者之參考。

吾友永樂在本刊第 5 期（2003 年春），發表了一篇《趣談麻將》。她知道我酷愛此道，要我也湊趣寫一篇，於是我在第 6 期，也發表了一篇《麻將漫談》。我在這篇文章中，除了提到《紅樓夢》第四十七回，賈母、王夫人、薛姨媽和王熙鳳同玩的那場麻將的精彩之處以外，也述及《鏡花緣》第七十三回「觀馬吊孟女講牌經」，孟紫芝在文杏閣看到蘭言、蘭英、蘭芳和蘭音四人打牌時，對「馬吊」所發的一番妙論。此兩書的作者曹雪芹和李汝珍，都是乾隆年間的人，但是「馬吊」也好，「麻將」也罷，其起源遠早於清乾隆，是不爭的史實。

較早的說法，是元朝末年的萬秉迢， 因迷於施耐庵的《水滸傳》中之一百零八條好漢，乃以梁山一百零八將編為遊戲，稱之為「抹將」。蓋其時，牌為紙製；玩時，以手指抹之，故名。所以，當時也有人叫它做《水滸葉子牌》。萬秉迢把這一百零八條好漢，每人代表一牌，分配於筒、索、萬各九子，每子四張，恰恰是一百零八張。這些好漢如：二條為雙鞭呼延灼，九條為九紋龍史進，二萬為行者武松，九萬為及時雨宋江，一筒為黑旋風李逵等等。到了清同治三年，由於紙牌玩起來很不方便，便改用獸骨或竹子製作，同時加上方位之「東西南北中」；又因好漢來自社會發達富有與一窮二白各個階層，再加上「發財」和「白板」，七個『字牌』各四，增加了二十八張，與前此一百零八張合計，全副牌共一百三十六張。至於再後添上的春、夏、秋、冬與梅、蘭、菊、竹則與胡牌之組合無關。今天大家所玩的麻將牌， 至此終告完成。

麻將的打法，以每三張牌為一個組合單元。除了相同的三張和數字的三連貫，皆可成一組合以外，還有別的組合，147、258、369 也行。今天這種打法已不流行，所以也就少為人知了。因為打法花樣繁多，算番不同，地區有別，張數各異，所以必須先定規則，免起爭端。於是有打油詩云：

「未抹麻將先說好，平和斷腰一般高，
三元四喜十三老，槓頭開花海底撈。」

麻將是一種益智、趣味和博弈兼備的遊戲，玩起來，可以忘憂解愁，不知東方之既白。我看到過一幅照片，一家古屋中懸著「平和堂」橫匾的前廳，設有一桌打麻將的銅像，維妙維肖。廳旁兩柱掛著一副對聯，足以形容身入其中的心態，可謂恰當之至。聯曰：

筒來索去猶半日；
參橫月落不曾知。

由此可見其沉迷之深與喜愛之情。如果親友們有閒聚在一起，搓幾圈消磨歲月，增益情趣，務望能夠記取麻將八段錦中《重情誼》一段的教誡：

「細搓慢摸度牌時，目的開心要自知，
打落輸贏無喜怒，但求消遣重情誼。」

清朝「甬上聞人」陳魚門，寧波人（甬乃寧波簡稱），在麻將改良過程中，頗有貢獻。他在中國最早的私人藏書樓「天一閣」中，設立「麻將起源陳列館」。有興趣研究這一題材的朋友，有機會可以去那兒看看。