有些人，特別是女性，會發現自己的一雙小腿或兩個眼眶的周圍腫脹起來。厲害的時候，這上面的皮膚會脹得很高，緊繃發亮；那一雙小腿就變得和一根粗木棒似的，雖然不疼，但是非常不舒服。有些約略有一些醫學常識的人，會認為自己患了心臟病或腎臟病而惶惶不安；而另外有一些人覺得兩隻腿雖然沈重，但別無什麼大礙，一時沒空找醫生，不得不暫時聽之任之，哪知道過了幾天，腫脹卻自行消退了。

這種浮腫，醫學上稱之為可窪性水腫，因為使它腫起來的物質是水。我們用手指在腫脹的部位用力壓一下，會有一個小坑窪出來，縮回手指後要過幾分鐘這個窪坑才會平復。這是由於手指壓的時候，把皮膚下面的水擠向周圍，原來的地方沒有了水，就現出一個窪坑；手指抬起後，壓力消除，水遂能慢慢地轉回來，直到與周圍組織裏的水持平。有可窪性水腫，當然就有非可窪性水腫了，只是它的發病率低，不是本文所要講的。

造成水腫的原因很多，心臟病、腎臟病、肝臟病、妊娠的晚期都會出現可窪性水腫；甚至久站、久坐也會引起下肢水腫，這是不少人都有的經驗。營養不良也可導致水腫，從中國大陸來的上年紀的人都可以回憶起：在上世紀六十年代大饑饉時，許多挨餓的人都出現過這個情況。有些藥物也會造成水腫。這些水腫都是全身性的，就是說，從頭到腳都會腫脹。只是老臥床的病人，臉部腫脹比較明顯；而常下地行走的人，由於重力關係，體內上半部多餘的水分會下墜到腿部，顯得腿腫臉不腫。有些水腫只是局部腫脹，像大腿的靜脈曲張所造成的腫脹，僅僅限於有病的那一部分。

本文要介紹的是一種常常發生在女性身上，而又往往無害的可窪性水腫。它的原因還不清楚，一般就以原因不明性水腫（Idiopathic edema）名之。肯定的是它與內分泌有關係，這從它發病有性別差異，和常在月經前出現這兩點上可以看出。另外，它的發病率也隨著年齡的增長而增高。

還有一種原因是由於患者的靜脈功能不良，身體內的血液從心臟噴出，經大小動脈，通過毛細血管流遍全身，最後歸攏到靜脈，再回到心臟。在身體下半部的血液向上回流時，還要克服地心引力，否則就會停滯在身體的最低處。好的是靜脈管道裏每隔一段便有一個瓣膜，它使血液只能朝一個方向流動，不能逆行，從而避免了積瀦。

靜脈功能不良的人，他的靜脈內的瓣膜不能全部封閉住靜脈管腔，因而就有一部分的血液倒漏到底部，瀦在那裏。瀦留多了，管腔內部壓力增高，其中的水分就會滲透出血管壁，進入身體的組織間隙，造成水腫。

發生水腫怎樣辦？

若腫只限於小腿，你還能吃、能動、能睡，這大概問題不會很大。不過，若這還是屬於你的頭幾次的遭遇，最好還是找位醫生去看看。醫生先要瞭解你正在服什麼藥，因為前面說過了，有些藥物本身也會造成水腫。醫生會給你作一次全面的體檢和化驗，他首先要看你的水腫是局部的還是全身的，心、肝、腎等器官有沒有嚴重的病變。假若有的話，他會按這些病變的情況，作對症治療，除去這些內在的元兇。假如沒有，他會安慰你，說：「沒有什麼大問題，你在家裏，要臥床或坐椅子的話，最好把你的下肢抬高，平躺時要高於你的心臟，一天三次，一次三十分鐘。這樣會使血流回歸心臟方便點，對減輕水腫有助益。」

醫生還會勸告你，在水腫期間吃少鹽或乾脆吃無鹽的飲食。因為體內多餘的水要在身體內羈留，必須抱住一個鈉離子，這鈉離子來自氯化鈉、就是食鹽。飲食中食鹽越多，則體內的鈉離子越多，會使水腫越厲害。

無鹽，或少鹽飲食不易下咽，你若對之感到為難的話，醫生會改為開點利尿劑給你服。你服了利尿劑後會大量排尿，這樣就把你身體裏多餘的鈉和水都排出去，水腫也就因而消退。

不過利尿劑雖好，但也不宜長期服用。因為它有一種「反彈」的作用，就是：你在長期服用後一旦停服時，會出現比前更厲害的水腫，最好間隔三個星期才服一次，視情況服一天或兩三天。還有，在利尿劑排出鈉的同時，它也排出體內的鉀。鉀是身體裏很重要的元素，它在血液中的含量過低時，會出現低鉀血症。所以在此期間，要補充些鉀，鉀在水果和蔬菜中含量都很豐富，要多吃些這些東西。還有，你不要老躺在床上，要多活動，尤其要多用你那腫脹的肢體，這樣會促進循環，使水腫早日消退或程度減輕。

經常患水腫的人，可以穿一種彈性襪子，它不僅能包住下肢，而且還能對肢體施加壓力，不讓血管內的液體滲出管外。

長期不治的水腫，會使腫脹部易遭感染，演變成皮膚潰瘍。